目前，对外文化工作已初步形成文化外交、文化交流、文化外宣和文化贸易四大工作领域，构建起全方位、多层次、宽领域、多渠道的工作格局。

文化外交方面。邓小平、江泽民、胡锦涛等党和国家领导同志亲自倡导并参与一系列重大的文化外交活动。进入新世纪以来，中国文化外交日趋活跃，成为国际舞台上一道亮丽的风景。“中法文化年”、“中俄国家年”、“中日文化体育交流年”等一系列大型文化外交活动，得到了中外政府与社会各界的高度重视与广泛参与，项目之多、规模之大、规格之高、影响之深远，前所未有，极大提升了中国文化的国际影响力。其中，中法文化年历时两年，胡锦涛主席与希拉克总统分别出席了文化年的重要活动。中法十几个城市、上百万民众近距离了解彼此文化。不仅大大促进了中法双方的文化交流，而且对欧洲其他国家产生了示范和连锁效应。2005年后，意大利、西班牙、德国、希腊、英国等纷纷与我合作举办“文化年”或“文化节”，掀起了中国文化热。

文化交流与合作方面。目前，我国已同145个国家签订政府间文化合作协定和近800个年度文化交流执行计划，与上千个文化组织保持密切的合作关系。从中央到地方、从政府至民间，文化交流的规模和范围空前扩大，内容和形式日益丰富，渠道和层次日趋多样。在大力推动、实施中华文化走出去，开展对外文化援助项目的同时，积极引进世界优秀文化。自上世纪90年代起，先后举办“国际交响乐音乐年”、“国际歌舞年”、“国际美术年”等国际艺术主题年活动，集中引进世界一流的文化产品。进入新世纪，搭建了“北京国际音乐节”、“亚洲艺术节”、“中国国际民间艺术节”等国际文化交流平台，架设了中外人民和艺术家沟通的桥梁，同时也奠定了中国作为亚洲国际文化活动中心国的地位。通过开展双边、多边、地区间和国际间的文化合作，强化了我在国际多边文化事务中的话语权。1989年，我加入联合国教科文组织《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》，1997年加入国际统一私法协会《关于被盗或非法出口文物公约》，先后从英国、美国、日本、丹麦等国追索回多批文物。2006年我国以高票当选为保护非物质文化遗产公约政府间委员会委员国，参加《保护世界文化和自然遗产公约》和《保护非物质文化遗产公约》，进入国际博物馆协会、国际古迹遗址理事会、国际文化财产保护与修复研究中心领导层，使我在国际保护文化遗产规则制定过程中有了话语权。截至2009年，我国成功申报了世界遗产38处，其中世界文化遗产27处，人类口头与非物质遗产4项，极大地促进了国内文化遗产的保护。

文化宣传方面。坚持重点面向和影响国外主流社会的方针，通过开展一系列有针对性的丰富多彩的文化活动，向世界介绍、宣传中国。经过30年的努力，形成一系列有影响的文化外宣品牌，面向海外推出的“春节”、“国庆”、“感知中国”等活动，已成为传播中华文化的重要载体。其中“海外春节”活动目前已覆盖18个国家，如泰国曼谷、英国伦敦、澳大利亚悉尼每年都吸引几十万民众参与，得到了国外政要的高度重视和积极参与，成为宣传中华文化的重要舞台。海外文化宣传阵地建设不断加强。我国已在世界82个国家设有96个使领馆文化处(组)。1988年以来，先后在毛里求斯、贝宁、埃及、法国、马耳他、韩国和德国设立了中国文化中心。文化传播海外基础工程突飞猛进。近10年来，我国大力推进广播电视海外落地，中国国际广播电台多语种节目在海外每天累计播出700多小时，中央电视台国际频道海外用户总数超过1亿户，中国电视节目长城系列平台海外付费用户突破10万户。积极推动“电影走出去”工程。近年来，每年在境外举办各种形式的中国电影展(周)50多次，展映国产影片400多部次。每年选送200多部次国产影片参加近百个国际电影节，其中不少影片在重要的国际电影节上获得重要奖项。

文化贸易方面。积极打造一批具有广泛影响力的国际文化交易平台，推出了一批具有国际竞争力的外向型文化企业，在取得良好经济效益的同时有效地传播了中华文化。国际商业性演出始于1979年，经过30年的发展，取得长足进步。创新剧目杂技芭蕾《天鹅湖》在国外演出总收入已达4300万元。2007年，仅中国对外文化集团公司通过海外商演创汇收入就达889万美元。版权贸易结构逐年改善，版权引进与输出比例由1997年的15∶1缩小到2007年的5∶1。年图书出口达730多万册，是进口图书数量的两倍；报刊出口达400多万份，发行到80多个国家和地区，年均增长62.4%，实现了中国出版业由“引进来”向“走出去”的转变。影视产品海外市场份额和影响不断扩大，每年都有几部国产大片进入国际主流商业院线。据不完全统计，2008年全国影视节目出口总额接近30亿元，其中国产影片海外票房和销售收入达25.28亿元人民币。中国影视产品营销网络覆盖亚洲、欧洲、大洋洲、美洲、非洲近百个国家和地区。