
法海寺壁画具有工丽谨严而兼奔放洒脱的特点。它的艺术气派是由画家们高度熟练的技法与坚韧不拔的劳动获得的。有时是放纵得那样豪迈,高达一百六十厘米的人物,长达九十厘米的衣纹线条往往一气呵成,中间毫无停滞犹豫的痕迹;有时是收敛得那样谨慎,轻描细染,在不足方寸之间镂绣出间不容发的花纹,画家的修养到了"静如处子,出如脱兔"的境界。因而在捕捉形象与刻划细节时,得心应手,任意驰骋,显得胜任愉快。表现方法基本上是单线平涂,在颜面、花朵各部分适当地采用了丝染的手法,而所表现出来的东西是非常丰富与广阔的。同样是用线描出,而铠甲就显得凝重有力,纱罗就显得飘飘欲飞;同样是渲染,少女的脸,盛开的莲花与天王、力士们的肌肉就俨然几样效果。所用的线条基本上是"铁线",间用"兰叶"和"钉头鼠尾"。针对不同的物象,有时势如离弦之箭、脱缰之马;有时又盘曲回旋,迟迟不前,用中锋和焦墨的时候较多;有时也用淡墨和偏锋。可以看出画家针对不同物象,有时以"五日一山,十日一水"的态度惨淡经营;有时又以"即兴"的态度一挥而就,把水月观音身上的那些以"叠晕"方法画出来的团花和普贤脚下以墨笔勾勒成的六牙白象对照来看,前者是需要日以继夜才能完成的,而后者显然是速写性质,只不过几分钟就可以画完,而二者艺术上的成就"各尽其妙",是很难区别高低的。一般地说,画中的线是稳定简练、准确而有运动的感觉的。这种绵长洒脱的线条,不仅显示了画家们的艺术修养,也体现了明代寺观壁画的传统和渊源。
至于用色方面,法海寺壁画是沿用了重色的方法。由于较多地使用朱砂、石青、石黄特别是在人物的璎珞、钏镯、铠甲、兵器以及各处裙带上,大量使用"描金"和"沥粉贴金"的方法。在国内现存的古壁画遗迹上,金碧辉煌的气氛到了这种程度的还是少见的。许多地方使用了多层的"叠晕"和"烘染"的手法,更增加了画面的美丽华贵的感觉。碑记中叙述的"……象设庄严,悉涂金碧,光彩炳耀"的景象是可以理解的。
全殿共画了人物七十七个,男女老幼、神佛鬼怪全有,有说法的,有坐禅的,有膜拜的,也有徐徐行进的,还有冉冉飞舞的。而在构图上,处理得井然有序,眉目清楚,统一中有变化。在一铺当中有统一的倾向的同时,个别人物又三五成组,发生联系,互相顾盼,前后呼应,而且宾主分明。人物并没有启口,而我们好像听到他们喁喁低语,画中丝竹不多,而我们好像耳旁飘来了音乐的声音。一座大雄宝殿宁静神秘的气氛,主要地依靠这几铺壁画传达出来,主稿匠师在构图上的苦心是起了一定的作用的。

法海寺壁画是明代中国壁画的颠峰之作
国家文物鉴定委员会委员、中央美院教授金维诺老先生 40 年前曾对法海寺壁画作过专门研究。他认为,法海寺壁画代表着明代中国壁画的最高艺术成就,这幅壁画出自明代宫廷画师之手,绘制十分考究。
金维诺指出,法海寺《帝释梵天图》 ( 北墙西侧 ) 重大特点是继承了唐宋时期纯粹佛教内容的风格。元代之后的多数壁画在内容上都是佛道掺杂,而法海寺竟然跃出当时的主流,继承了唐宋时期的风格。因此有专家指出,与唐宋时期一脉相承的《帝释梵天图》唯有在法海寺壁画中才能看到。
中央美院壁画系教授、中国壁画学会秘书长李林琢认为,法海寺壁画是明代中国壁画的颠峰之作。"从法海寺壁画可以看出,中国的壁画艺术与西方的壁画艺术所走的是完全不同的两条道路。"他认为,法海寺壁画的价值无法用具休的东西衡量。金维诺认为,法海寺壁画可以算做中国美术史上-个杰出的历史成就。
1993 年在京的文物界、美术界的著名专家对法海寺壁画历史、艺术价值进行论证,认为法海寺壁画是我国明代壁画之最,是我国元明清以来现存少有的由宫廷画师所做的精美壁画,是北京历史文化名城在壁画方面的代表、与敦煌、永乐宫壁画相比各有千秋,并可与欧洲文艺复兴时期的壁画相媲美。
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