关通塞外

古代丝绸之路

嘉峪关素有“河西重镇”、“边陲第一关”之称，空中俯瞰这个曾经贯穿欧亚、商贸云集的古丝绸之路的重要古道，更显它的雄壮与神秘。

出入关的凭证——“关照”

在嘉峪关长城博物馆里，陈列着一件特殊的文物，一块木制的牌子。木牌的最上端有两个醒目的大字——“关照”。据考证，这是一个清康熙56年，也就是公元1717年使用的出入嘉峪关的通行证；而这块残布片就是出入关时举的“标旗”，关照和标旗是当时的客商行旅们出入嘉峪关时必须持有的证件。

据专家考证，古时的“关照”作用等同于今天人们使用的“护照”，都是用来证明持照人具有出入关卡的合法资格凭据。而且，今天人们常说的“请多多关照”一词的原意正是来源于此。根据有关历史学家的研究成果，明代的嘉峪关正是“关照”最初开始使用的地点。从这块"关照"的印模仔细观察我们可以发现，“关照”二字的棱角已经很少，这个使用期限仅为一年的“关照”，竟然磨损的如此厉害，可想而知，当时每年出入嘉峪关的人数之众。据史籍记载，作为古时中国西部最重要的边贸关卡，嘉峪关的兴盛从明代建关起至清代后期，至少持续了500年的时间，而当时是怎样一番热闹的景象呢？

戴弁是明朝著名文学家，在他的诗文中曾这样描述出入嘉峪关通贡、商贸的情形：“月明虏使闻鸡渡，雪霁番王贡马来。”诗中写到：当月亮还明、鸡在叫的时候，使者就开始出入关，受明朝嘉封的番王，踏着雪入关朝贡马匹。这首诗形象地描述了当年嘉峪关通关、通贡的热闹情景。

小钵和寺

在嘉峪关关城东北方的一处地点有一片翠绿之地，据专家考证，在明代，这里曾经矗立过一处寺院，名叫小钵和寺，这是商旅们抵达嘉峪关前的一个主要落脚点。

小钵和寺始建于元朝，明朝重修。除了因为具备得天独厚的自然条件，古时的商队选中小钵和寺作为过关前休整的地点，也和这里至关重要的地理位置有关。小钵和寺也叫石营庄子，位于后墩河坝的南岸，它与后墩河坝山顶上的烽火台隔河相望，相距不及千米，墩上喊话寺中就可听到。小钵和寺凭山瞪高，依河设险，也是一个易守难攻的险要军事隘口，在那个兵荒马乱的岁月里，这里也是古代商队避险的一处绝佳场所。

据当地人说，小钵和寺作为商贸驮队必经之地的历史，一直持续到20世纪50年代初期，那时，古道上还经常有驼队、马帮通行，但以后随着现代运输工具的使用，这条曾经留下无数驮队足迹的塞外古道才慢慢沉寂了下去。

木兰城

明朝嘉靖7年，即公元1528年，追随吐鲁番三代速坛的元老重臣牙木兰，带着两千多顶帐篷，男女老少一万多人，来到嘉峪关城外请求归顺，明王朝对他们的归来给予了热情的欢迎，明朝皇帝特地下旨无偿发给他们种子、农具等生产资料，并在嘉峪关外修建土城以安置他们临时居住，当地人称之为木兰城。

今天人们将明代“木兰城”的遗址称为西双井子堡，据记载，牙木兰和他的部属家眷们，在这里居住了数月之后又迁至湖北，并在那里安居乐业，繁衍生息，融入当地民族中。

嘉峪关关城始建于明朝洪武5年，到最终建成一座完整的关城前后历经了168年的时间。伴随着关城日月的东升西落，它走过了600多年的时间。应该说，这几百年间祥和安宁的氛围是嘉峪关的主旋律，战争只是暂短的插曲。直到清代，嘉峪关也很少发挥边关要塞的军事作用，成为一个纯粹的通商贸易内陆关卡。

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