元代将粮仓大部分建在城的东部,除基于地理方面的考虑,即依水而建外。还充分考虑到:粮仓必须有较高的地势,这样才能在雨季来临时使粮食不致浸水;粮仓所处的位置必须通风透气,阳光充足,才能防粮食因潮湿而霉变。由此进一步印证了东城为"风水"绝佳之所。
明代运河的路线和元代一样,北自大都,南迄杭州,全长3000余里。它在元大都城基础上重新进行规划、改造,将通惠河(又称玉河),南北向一段河道圈入东皇城墙之内,从此,运粮船不能进城,只能停泊在通州张家湾。卸下的粮食再由陆路从朝阳门(古称齐化门)进城。在古代,北京的城门,除了一般的通行启闭作用之外,都有它特殊的功能。在朝阳门门洞北侧墙上,镶嵌着一块石板,上面刻着谷穗,所以,朝阳门又有运粮门之称。
明代颇具规模
明永乐时,北京已发展成为极为繁华的都市。北运的漕粮常常近400万石,数倍于元代。元朝建立的粮仓已远远不能满足京师储粮的需要,于是,明朝开始在元仓的基础上大规模增建粮仓,并于明正统三年在东城裱褙胡同设立总督仓场公署。南新仓就是在这个时期修建而成的。南新仓建于永乐七年(1409年),是在元代北太仓的基础上建立起来的。明代北京设军卫,专司守卫仓储军粮,只供军需,纳入官仓(即中心仓)统一管理。南新仓为中心仓,管辖8个卫仓,分别是府军卫仓、燕山左卫仓、彭城卫仓、龙骥卫仓、龙虎卫仓、永清卫仓、今吾左卫仓、济州卫仓等,这些卫仓均归属南新仓统一调配。明朝,京师共有包括南新仓在内的7座官仓,它们均集中在东城朝阳门附近。北侧有海运仓、北新仓;中部有南新仓、旧太仓、兴平仓和富新仓;南侧有禄米仓。它们共同担负着京师储粮的重任,在南粮北运的过程中起着重要的作用。
清代千帆争溯
在清代,曾出现过一个长达130余年的盛世时代--康乾盛世。这也是中国古代最后一个盛世。在这个时期中,中国不论是在国土的统一,人口的稠密,经济文化的繁荣,还是在世界各国中的地位上,都达到了顶峰。作为首都的北京,在这个时期更是繁华至极,成为全国的贸易中心。东北的人参、貂皮;西藏的红花、藏香;新疆的毡毯;蒙古的裘褐以及云贵的药材等等,都出现在这里的市场上。一时间,京城客商云集,热闹非凡。安定门外的"外馆",城内御河西岸的"里馆",随时迎送着远道而来的客商。
清朝对运河也十分重视。康熙帝曾把三藩、河务、漕运当作三件大事"书而悬之宫柱之上"。清代,通惠河最为兴盛的时期是在康熙时期。据《清圣祖仁皇帝实录》和《大清统一志》的记载:康熙二十七年(1688年),清代著名水利工程师、河道总督靳辅阅视京畿水道,见通州以下北运河河道水势缓慢,建议于河中散漫分流之处建筑小坝拦束河水,待漕船经过时开闸放水,以助漕运。康熙三十五年(1696年)疏浚通惠河,河道疏浚以后,通惠河水量充足,航运能力大增。当年,康熙皇帝甚至诏许民船往来于通惠河上。康熙皇帝巡视通惠河时赋诗云:"四千樯争溯白苹风,飞挽东南泽国通。已见灵长资水德,也应辛苦念田功。"千古名画《潞河督运图》,也生动地描绘出了清代南北大运河通州段(即通惠河起点)的繁荣景况。次年,为了使漕粮自大通桥(今东便门外)水运至东直门、朝阳门一带京师诸仓,复浚护城河。从此,入东直门、朝阳门一带南新仓、兴平仓、禄米仓、旧太仓等的漕粮,即可用驳船自大通桥向北沿内城东侧护城河直接浮运,大大方便了漕粮的运输。
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