明代，道教在宫中盛极一时，尤以嘉靖皇帝最为热衷。宫中现存两大道场：钦安殿和玄穹宝殿，即为明代遗构。清代，藏传佛教（俗称喇嘛教）在宫中占主导地位，道教地位明显衰落，除雍正帝与道教有些接触外，其余诸帝明显缺乏热情。然而，道教毕竟是中国土生土长的宗教，对社会生活的影响不可低估；加之宫中许多事情又是清仍明旧，所以宫中的道场活动一直持续到清末。

中轴线上的宗教建筑

钦安殿

位于御花园正中偏北高台之上，坐北朝南，面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦重檐　顶，中置鎏金宝顶，造型奇特，为明代遗构中之佳作。始建于明永乐年间，嘉靖十四年添建墙垣，始成今日之格局。南墙正中为天一门，东西各辟一随墙小门。

钦安殿是整个北京城唯一一处坐落在南北中轴线上的宗教建筑，足见其所供神明非同一般。

殿内共有大小神龛11座，居中三大二小五座龛内，供奉的是同一位尊神--玄天上帝（又称玄武大帝、真武大帝）。中央大龛内明代所铸巨型真武铜像最为生动传神。但见玄武披发跣足，脚踏龟蛇，身着玄氅，手持法剑，端坐于巨型宝座之上，道气深沉，威风八面。

据说玄武在道教中是奉玉帝之命镇守北方的统帅。五行中北方属水，色黑，故曰玄；身披铠甲，作武士打扮，故曰武。其实玄武信仰源自天体崇拜。我国古代将天上的恒星分作二十八群，称二十八宿。后来二十八宿又被分为四组，以四灵来命名，即成为东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武（即龟蛇）。再后来，为迎合世俗心理的需要，对天象的信仰又突破了以动物命名的阶段，星宿又变成了人格化的神。玄武（龟蛇）摇身一变，成了威风凛凛的一尊天神。不过凡供玄武的地方，多有龟蛇相伴，意在昭示其所由。玄武变成真武，是宋代避其始祖赵玄朗之讳所致。

据说最初玄武与青龙、白虎、朱雀同被尊为道教的护法神，地位并不显赫。后来玄武异军突起，步步高升，成为道教大神。随着玄武声名日著，有关的传说也多了起来。其中重要的一则是说他在朱元璋平定天下和后来朱棣（明成祖）南下"靖难"时，均曾显相相助，出过力气。即如明成祖《御制真武庙碑》所云："其有功德于我国家者大矣。"所以，他在营建紫禁城时不忘为真武大帝谋个好位置，把他的神殿安置在近在宫掖的中轴线上。在这里，真武大帝是以明皇室保护神的身份被供奉的，所以终明之世都受到极为崇高的礼遇。《明宫史》记载，崇祯五年秋，隆德殿、英华殿诸像，俱送朝天等宫、大隆善等寺安藏，惟此钦安殿圣像独存未动。真武大帝之非同凡响，由此可见。又嘉靖时，明宫着了一场大火，据说有太监竟目睹玄天上帝站在钦安殿东北角，向南遥相灭火，并在地上留下两只巨型脚印。脚印自然是找不到了，但玄天上帝的威灵却更加深入人心。

清朝每年元旦，于天一门内设斗坛，皇帝在此拈香行礼。每月朔望亦俱设斗香，由宫殿监等敬谨拈香行礼。殿内每月朔望供白果十斤，核桃、栗子、黑枣各一斗，圆眼、荔枝各一斗四升，干葡萄一斗。每遇年节，钦安殿设道场，拜进表文。又自八月初六日起至十四日止，钦安殿办道场九日，拜表一次。钦安殿有首领太监3名、太监12名，俱充道士，专司奉诵经忏、焚香打扫等事。遇有较大道场，亦有请宫外道士主持之例。今该殿基本保持清末原状。
供奉玉皇大帝的宫殿

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