“犀角雕”，顾名思义就是用犀牛角雕刻而成的器物。远在新石器时代，人类就已经懂得利用动物的牙、角、骨等制作器物，牙、角、骨是动物躯体的最坚实部分，以其制成的器具，既美观，又耐用。犀角是非常名贵的牙角料之一，在中国古代它与夜光璧、明月珠和碧玉相提并论，是只有皇帝和贵族才能享用的物品。据《韩诗外传》记载：“太公使南宫适至义渠，得骇鸡犀以献纣”；《汉书》记载：“尉佗献文帝犀角十”。由此可见，犀角在古代已是异常珍贵。当时中国不产犀角，所用犀角大多依靠进口。同时，犀角本身也是一种非常名贵的中药材，具有清热、解毒、止血的功效，所以常被用来制成杯子，盛放在犀角杯里的酒能吸收犀角本身的药性，达到强身护体的功用。

犀牛角的存世量有限，且料源也十分珍罕。中国不出产犀牛，所以即使在古代，犀牛角也属于珍稀物品，多是通过进贡、贸易等渠道进入中国。犀牛角流入中国，据悉是从郑和七下西洋之后开始的。明成祖朱棣时期，先后几次派郑和出使南洋、东非等地，加强中国与亚非国家的交往，犀角正是从这些地方源源不断地涌入中国，推进了犀角雕刻工艺的发展。

犀角雕的赏鉴

犀角又称奴角，古代有通犀、骇鸡犀、分水犀之称。现代则根据犀角的色泽、纹理、花斑，分成山犀、水犀、毛犀等。犀角是犀牛吻上所长之角，有一角、二角，也有三角的。角为圆锥状，略弯，长短不等。犀角有较粗的直线纹，角的顶端有蜂窝状砂眼，利用其天然形态取材制器。犀牛角质地坚硬而细密，有纯黑色，称黑犀角；有纯黄色，色如黄金；有带纹理者，如黑色中带黄色纹理，或黄色中带黑色纹理。有的纹理宛如龙、山水、日月星辰等状，但大多呈鱼子或小米状，称为粟纹。

据介绍，中国犀角雕刻大致可以分为三个流派：一是北京派，代表宫廷艺术，取材厚、大，表现皇室题材，工艺精美，不计工本材料；二是苏州派（包括嘉定），工巧荟萃、讲究文人气息，多取材兰亭雅集、东坡游赤壁等题材，用料次于皇家；三是广东派，带有强烈的地方色彩，以花卉为主，用料较薄。

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