琴，在汉魏（公元前206年——公元265年）时期定型，款式有：仲尼式、落霞式、蕉叶式。一般琴有130厘米长，20厘米宽，厚大约5厘米。面板用桐木，背板用梓木，下面有大小两个出音孔。大孔为“龙池”，小孔命“风沼”。通常琴都是黑色的，但也有少数用棕色或红色。琴的面板上有13个小圆徽，用来标记音的位置，上面镶嵌着贝壳，讲究一些的有用玉石或者是纯金来镶嵌。古琴属于弦乐器族内的弹拨弦鸣乐器，发音浑厚深沉，余音悠远，具有浓厚的中国民族特色。演奏技巧复杂，有滑奏、揉弦和泛音奏法等特殊技巧，表现力丰富。

古琴是典型的独奏乐器，较少用于合奏。古时也常作为文人吟唱时的伴奏乐器。它是中国最古老的弹拨乐器，有三千多年的历史，是中国古代地位最崇高的乐器，被誉为哲学性的艺术或艺术性的哲学，被列为"琴棋书画"四艺之首。

古琴文化是震颤人心的心灵文化。古琴是蕴含无限雅韵的美的文化，是融合文学、史学、哲学等文化的综合文化。古琴是震颤人心的心灵文化。古琴文化是中华文化的卓越代表，是中华民族智慧的结晶。古琴是追求高品味者精神生活的重要组成部分。

当代著名古琴演奏家有吴景略先生，已故的古琴演奏家管平湖先生等。管平湖先生所演奏的《流水》，曾被美国录入太空探测号的金唱片。其琴学造诣较深。他在古琴的演奏和研究上做出了卓越的贡献，同时也是我国音乐演奏的奠基人之一。

 蔡邕与《焦尾琴》

中国古代有“四大名琴”之说，齐桓公的“号钟”，楚庄公的“绕梁”，司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾琴”。这蔡邕的“焦尾琴”还有一段有趣的故事。

蔡邕是汉朝（公元前206—公元220）末年，一个大学问家，是《后汉书》的作者。另外，它也是琴门圣手，在编写历史典籍方面贡献非常大，并且很懂音乐，又是一个出色的音乐家。其《琴赋》、《琴操》是影响深远的琴学名著。其《蔡氏五弄》、《游春》等是千古名曲。曾被隋炀帝列为考取进士的必靠题目。

有一次，蔡邕路过吴县这个地方，有一个人正在做饭，架起一口大铁锅，下面正在烧火，柴火在烈焰中噼噼啪啪的一阵作响，火势正旺。蔡邕在旁边经过，忽然发现一块上好的梧桐木正在燃烧，他知道梧桐木是作琴最好的材料了，这样烧掉非常可惜，于是不顾火势正猛，连忙把这块木板抽了出来，掸灭上面的火，他一边仔细端详着这块烧焦的木头，一边连声说“可惜，太可惜了”他这种举动，把烧火的人弄懵了，蔡邕解释说：“这块木头是做琴的好材料，烧掉实在是太可惜了。”烧火的人笑了“原来如此，既然您这么喜欢，就拿去好了。”蔡邕高高兴兴的把这块木头拿回了家，精心的制作了一张古琴，他把烧焦的部分放在琴的尾部，并给他取了一个极为雅致的名字“焦尾琴”。