说起单田芳和他的评书，很多不同年龄段的人，肯定都要会心一笑。那略带沙哑、极富个性的声音、声情并茂的演绎，早就借着电波穿越大江南北，成为几代人挥之难去的记忆，被称为“永不消逝的电波”。到2005年，单田芳已经从艺整整50年，如果把他讲过的所有评书连续不断地播出，可以整整播30年。现在，全国有100多家电台都开辟了"单田芳书场"，你说这老爷子说书的魅力有多大！
雪夜差点降生于书台
单田芳原名单传忠, 1935年出生于一个曲艺世家，祖父辈、父辈或说评书，或唱西河大鼓。1935年11月11日，天津下了一场前所未有的大雪，单田芳就在这天在母亲正在讲书的时候差一点儿就诞生在书台上。
单田芳从小跟随说西河大鼓的父母过着四海漂泊居无定所的生活。但基本上都会在东三省，沈阳、长春、哈尔滨一带。母亲王香桂，是当时说西河大鼓的顶尖儿人物。基本上母亲在东三省是所到之处场场爆满。 他从小耳濡目染，五六岁时，就已能有声有色、有滋有味地说上几段《包公案》、《呼延庆打擂》。但饱尝世事艰辛的父母执意让他改换门庭，上学读书。
弃学从书
1953年，18岁的单田芳考入东北工学院理工科，不料却因病住院耽误了半年多的学业。此时新中国已诞生了4年，评书艺人得到了社会的承认和尊重，单田芳重新萌发了对评书的兴趣。1955年他正式拜评书老艺人李庆海为师，取艺名"田芳"，从此开始了漫长而艰辛的评书生涯。
家庭的熏陶，加上天资聪颖，年仅22岁的单田芳在鞍山市曲艺团迅速走红，当时他说书的茶馆常被书迷们挤得水泄不通。"书到用时方恨少"，深感自己史学、文学知识不足的单田芳，1957年报考了辽宁大学历史系函授班，学习深造了3年。多年以后，他谈起这个决定时仍感叹："正是当时的学习为后来的成功打下了坚实的文化底蕴。"
当风华正茂的单田芳逐渐走向艺术成熟时，十年浩劫开始了。耿直的他因
为说了几句真话被打成现行反革命。在一次批斗中，他的满嘴牙被打掉了后来又连急带气，嗓子发炎变肿，原本清亮浑厚的嗓音也毁了，这对一个评书演员来说意味着什么啊！后来单田芳全家又被遣送到农村接受改造，一呆就是9年。铲地、送粪、割草、积肥……一边干着沉重的农活，单田芳还在心里默默地背着书。他背三国、背水浒、背聊斋，背学过的诗词歌赋。古书背完了背新书，新书背完了就背学过的课文和小说，实在没得背了，就从头再背。他还在期待着有朝一日能够再说上自己热爱的评书啊！
不惑之年创人生辉煌
1978年11月，单田芳终于得以平反。他回到了鞍山市曲艺团，又举起了心爱的惊堂木，说起了评书。已过不惑之年的单田芳由衷地感叹："再没有比失去自由和政治地位更痛苦的了；也没有比彻底解放获得幸福更痛快的了。"格外珍惜重上舞台机会的他焕发出前所未有的旺盛的艺术创造力。从1979年到1994年的15年里，单田芳仅同鞍山电台合作就录制了评书43部，共3500多段。《隋唐演义》、《明英烈》、《三国演义》等传统评书和《百年风云》、《张学良》、《平原枪声》等现代新书，在全国各地的100多家电台、电视台播出。一时间，单田芳的评书"说"遍全国，每到中午、晚上，大街小巷、胡同院落，成千上万的人守在收音机、电视机旁听他讲评书。著名节目主持人王刚1993年出访美国，在华盛顿一家华人商店里竟然也听到了单田芳说的《封神演义》，令他又惊又喜。
曾有一位河南听众给单田芳写过一封信：“我经常研究您为什么能把书说得这么好，后来经过拆析人名才得出结论。您的‘单’字，按繁体字其中有7个‘口’字。‘田’字又是5‘口’字组成，再加上您本人一张口，一个人就占了13张‘口’，难怪别人说不过您。”这只是一个笑谈，单田芳成功的最重要原因还是他的勤奋精神。
评书这门传统艺术，自古以来其故事梗概（行话称为"书梁子"）一直是口传心记，师父传给徒弟，徒弟记在心里再传给自己的徒弟，许多"书梁子"在这个过程中散失了。为了抢救宝贵的民间文学，有心的单田芳很早就给自己定下了目标：要在有生之年把自己所知道的评书全部写成书，以传后人。白天，他奔波于电台、电视台，忙于说书、录书。晚上，他又伏案疾书。十几年里，他已创作整理出47部共2000多万字的评书小说，并相继出版。速度之快、数量之大令人惊讶。
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