以痞子蔡的《我的第一次亲密接触》为起点，这本书的风行使得网络文学一词流行，也基本上奠定了网络文学自由、调侃、即兴的格调。

其后"榕树下"成为最成功的原创文学网站，出现了安妮宝贝、李寻欢等网络作家。网上写作，网上阅读，改变了原有的文学消费方式。由于网络写作和发表的便宜，传统的纸上写作和阅读受到了冲击。文字表达成为很多人的日常行为。
网络文学给传统文学带来了活力。它的风格活泼自由随意，写作者普遍年轻，内容即时反映时代风貌。但网络作者的创作力往往是一次性的，作品也比较短视，由于缺乏艺术追求，难以留下经得起时间考验的作品。

网络文学一开始是无功利性写作，随着某些作者的成功，渐渐演变成功利写作。

网络文学掀起的全民写作的热潮，一部分有天分的网络写手脱颖而出，改变了文学届的格局，流行的网络语言越来越快的刷新着时髦的语言方式，网络文学成为出版界的一支生力军，商业上取得了一定成绩。