黑龙江流经中国东北的北部，是中国与俄罗斯的界河。她的源头分为南北两处，北部源头石勒喀河源于蒙古国肯特山东麓；南部源头额尔古纳河源于中国大兴安岭西坡。南北两源在中国漠河西洛古河村汇流后称黑龙江，东流至俄罗斯境内注入鄂霍次克海。黑龙江跨中国、俄罗斯、蒙古三国，全长4370公里，是世界第11大河，其流域面积达184.3万平方公里，为世界第十位，在中国境内的流域面积约占全流域面积的48%。

在中国古代，黑龙江有浴水、完水、黑水之称。黑龙江所经之处，森林茂密，水草丰盛，土壤中富含黑色的腐殖质，因而被地表水带入江中，使得江水青黑幽深；居住在黑龙江流域的满族，称它为“萨哈连乌拉”，“萨哈连”即黑的意思，“乌拉”意为“江”。黑龙江的名称即由此而来。水色微黑，状如游龙的这条大河，被冠以黑龙江之名，确实既生动又形象。

黑龙江的支流共约200余条。其中较大的有松花江、乌苏里江、结雅河、布列亚河等。松花江为黑龙江最大支流，自天池至松花江河口全长1657公里，流域面积55万余平方公里，年径流量为798.5亿立方米。另一支流乌苏里江，长905公里，流域面积18.7万平方公里，年径流量为630亿立方米。黑龙江流域位于寒温带与温带，具有明显的季风气候。黑龙江是以雨水补给为主、积雪融水补给为辅的河流。黑龙江为封冻河，封冻期近半年。自上游始，漠河附近河段平均于11月上旬封冻。中游为11月中下旬封冻。至第二年4月中下旬，中游、上游先后解冻。封冻期上游为160天以上，中游约140～160天。

黑龙江蕴藏的水能资源十分丰富，总量约为3200万千瓦，并出产有多种具有较高经济价值的鱼类。近年来随着中俄贸易往来的频繁开展，中国已先后开放黑龙江七个口岸对俄贸易，仅1990年的货运量就达40万吨，每年为两国带来十分可观的经济效益。