举世闻名的京杭大运河，是世界上开凿最早、最长的一条人工河道。 大运河北起北京，南达浙江杭州，流经北京、河北、天津、山东、江苏、浙江六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1794公里。

京杭大运河始凿于公元前五世纪春秋末期，后经隋元两次大规模扩展。1949年以前只有其中一小段勉强维持季节通航，现江苏北段的400多公里河道千吨级驳船可畅驶长江、淮河。1981年4月，中国新开辟的古运河无锡至扬州、无锡至杭州的旅游线路，引起了国外旅游者的极大兴趣。

京杭大运河是由人工河道和部分河流、湖泊共同组成的，全程可分为七段：通惠河、北运河、南运河、鲁运河、中运河、里运河、江南运河。京杭大运可作为南北的交通大动脉，历史上曾起过巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展。