秦淮河古称淮水，据说中国古代秦始皇时凿通方山引淮水，横贯城中，故名秦淮河。它是扬子江的一条支流，全长约110公里，是江苏省南京地区主要河道，历史上极有名气。近代因战乱等原因，两岸建筑多遭毁坏，河水亦日渐污浊，昔日繁华不复存在。1985年以后经修复，秦淮河再度成为著名游览胜地。

早在中国古代六朝时期，秦淮河及夫子庙一带已是繁华的地区，十里秦淮两岸是贵族世家聚居之地，也是文人墨客云集的地方。隋唐之后，一度冷落。明清又再度繁华，青楼林立，成为江南佳丽之地。

秦淮风光最著名的是盛行于明代的灯船。河上的船，不论大小，都一律悬挂着彩灯，凡游秦淮河的人，一定要乘坐灯船，欣赏秦淮河的美景。中国著名作家朱自清在他那篇散文《桨声灯影里的秦淮河》，对此就有很好的叙述。

经过修复的秦淮河风光带，以夫子庙为中心，秦淮河为纽带，包括瞻园、夫子庙古建筑群、白鹭洲、中华门城堡，以及从桃叶渡至镇淮桥一带的秦淮水上游船和沿河景观，集古迹、园林、画舫、市街和民俗民风于一体的旅游线，极富情趣和魅力。