青海湖位于“世界屋脊”青藏高原上，地处青海省东北部的大通山、日月山、青海南山之间，东西长，南北窄，略呈椭圆形。湖水面积4635平方千米，湖面海拔3196米。是中国最大的内陆咸水湖。

青海湖湖水含氧量少，含盐量大，浮游生物稀少，透明度达8～9米以上，所以显得格外湛蓝，就像一块闪闪发亮的蓝宝石。水中游鱼很多，湖面上鸟儿飞翔。湖的四周是大通山、日月山、青海南山和橡皮山。四座高山犹如四幅天然屏障，气势宏伟。湖滨则是千里草原，每年的夏秋季节，绿草如茵，牛羊成群。这给青海湖增添了清新、自然的气息。山峦、湖水、草原、麦田构成了一幅开阔的西部风景画。

青海湖中有海心山、孤插山（三块石）、鸟岛、海西山、沙岛五个形态各异的岛屿，其中尤以鸟岛闻名天下。鸟岛高出湖面10米，面积0.11平方公里，素有“鸟儿王国”之称，每年春末夏初，有上千只鸟栖息于此，种类繁多，如鸥、天鹅、鹤，包括稀有的黑颈鹤。鸟鸣声数里之外也能听到，非常壮观。