八大公山国家级自然保护区位于湖南省西北部桑植县境内，与湖北省宣恩、鹤丰两县交界。1982年建立自然保护区，面积20000公顷。保护区是中国亚热带生态系统的坐标轴心，呈东西走向，山峦一般在海拔1000米左右。这里属北亚热带山地湿润季风气候，年平均气温11.5℃，最冷的时候也在0℃以上；年平均降水量为2105毫米，雨量充沛，冬无严寒，夏无酷暑。八大公山自然保护区是亚热带地区保护最完整、面积最大的原始次生林区。

独特的气候条件和地貌环境，使八大公山成为第四纪冰川的“避难所”，许多古老植物在这里被保存下来。据统计，保护区内仅种子植物即达1403种，属国家重点保护的珍稀植物有30多种，如被国外誉称为“中国鸽子树”的珙桐，地球上濒于灭绝的“活化石”香果树，以及巴东木莲、白豆杉、黄杉等，不但长势好，而且数量多。特别是珙桐，无论保存数量或分布面积，在全国都属前列，在海拔800米以上的沟谷及山坡上，珙桐与多脉青枫形成阔叶混交林。除此之外，这里的药材、木本油料等有经济价值的植物也种类繁多。因而，八大公山自然保护区又称为百药园、百花园、百果园。

八大公山的野生动物也很多，属于国家重点保护的有金钱豹、云豹、猕猴、苏门羚、苏门羚、华南虎、娃娃鱼等。由于它保存了较为完整的森林生态系统，动植物区系中古老特有的成分多，物种资源丰富，因而在恢复和保护亚热带山区生态系统和生物多样性方面具有十分重要的价值。

到八大公山景区旅游，不仅可以欣赏到莽莽原始森林，争奇斗艳的山花，色彩缤纷的野果，千奇百怪的动物，还可以在澧水陈家河处参加险滩冲浪漂流，一边漂流一边欣赏澧水河道两岸如画美景，此中情趣自是妙不可言。