南宋哲学家、教育家、集理学之大成者朱熹，因《资治通鉴》而作《纲目》，大书者为纲，分注者为目；纲仿《春秋》，目仿《左传》，把编述史书作为封建阶级维护权位、宰割天下的强大武器。

明、清人便采用朱熹《通鉴纲目》而编历代史，称《纲鉴》。如王世贞的《纲鉴》，哀易的《纲鉴补》、吴乘权的《纲鉴易知录》皆是。清乾隆时，最高统治者感到明代李东阳所编《通鉴纂要》缺漏太多，于是分命臣工，详考史传，改编成《通鉴辑览》，起自黄帝，迄于明代，编年纪载，纲目相从，高宗亲加论定，批注其上，听以又名《御批历代通鉴辑览》。此书流布于社会最广，一直到清代末年，知识分子们学习历史，大都以《通鉴辑览》和《纲鉴易知录》为课本。这种纲鉴体的历史课本，集封建思想之大成，影响于中国社会，至为深远。

打破《纲鉴》体例，改编为有条理的分篇叙述，每篇中又有若干章，因事立题，各相统摄，按朝代顺序，依次编写，成为适用于课堂教学的本子，是新的社会要求。当时丹徒柳诒徵以日本那珂通世所编《支那通史》为蓝本，改写成为《历代史略》，它是我国历史读物由纲目体的旧形式改变为“教科书”的新形式的第一部书。当时它虽有很大的进步意义，但不久，它又为内容丰富的《通史》所代替了。