书店在早些时候也叫“书局”，古时则叫“书肆”。书肆之名（市集贸易之处曰肆），最早始于汉代，大概已经是有门面的店铺了。还有叫“书栈”“书铺”“书棚”“书堂”“书屋”“书籍铺”“经籍铺”等名的，既刻书，又卖书。古人也有直呼字号的，如“富文堂”“养正斋”“鸿运楼”“崇文阁”等。这些名号，除统称为“书肆”外，宋代以后还将一些藏书处卖书处统称为“书坊”。“书店”一名，最早见于清乾隆年间，距今已有200多年了。

我国古代最早经营书籍的专业商市“书市”是在汉代出现的。当时，由于造纸术的发明应用，给编抄各种书典带来方便，汉武帝时，曾下令征求上古遗书，并设立了国家图书馆，雇有专门抄写书籍的人员。在国家提倡下，民间各流派文士所抄线装书典也名目繁多。因此各种大小书肆（市）也相继涌现出来。京城长安最高学府太学院附近，就设有一个生意兴隆的书市。因这个书籍经营市场座落在繁茂秀丽的槐树林中，许多读书人称它为“槐市”。这个“槐市”“无墙屋”，是一个真正的露天贸易集市。太学院的学生常把抄写的线装书典带来，与经营书的贩子进行交易，同时“议论槐下”，切磋学问。

古代的书商则称“书侩”。