写毛笔字和画水墨画，一般都使用宣纸，但初学者，却喜欢用毛边纸，因为它价格便宜，质细细嫩，表面平滑，而且托墨吸水和宣纸有同等效果。但毛边纸，边并不毛，何以叫做“毛边”呢？

原来明朝毛晋汲古阁刻书时，先向造纸的地方把纸定下来，然后在这种纸边上盖有一个“毛”字的印，所以叫做“毛边纸”。

毛晋是晚明时期开始刻书的，他是常熟人，筑有汲古阁，藏书数万卷，传刻经史百家书，自手雠校，又刻《津逮秘书》十五集，皆宋、元以前旧帙。在他以前，刻书的纸张中大都带有棉的成分，可以保持较长的时间，毛晋用的纸，除极少数名贵的书还用带有棉成分的纸外，一般都用毛边纸，所以毛氏汲古阁发行的书都很便宜，差不多全国都买他的书，风行一时。现在的明版书中，汲古阁的刻本是较多的。