石刻文字是初期书籍形式之一。在石头上刻字是世界上许多民族都使用的记载方法。中国古书中说“书之于竹帛,镂之于金石”,证明石头在春秋战国时代（公元前770年～公元前476年），和青铜器一样，都曾经做过文字载体。早期石刻文学流传下来的很少，山西侯马晋国遗址出土写刻于石片、玉片的“侯马盟书”，陕西出土的刻有600多字四言长诗的10个石鼓，是春秋战国时期石刻文字的遗存。

早期的石刻文字，最多是某种事件的简单记录，尚不具备正规书籍的涵义与概念，故历来的书史研究者都把它们称为中国初期形式的书籍。但自东汉（公元25年～公元220年）雕刻“熹平石经”以来，魏（公元220年～公元265年）有“正始石经”，唐（公元618年～公元907年）有“开成石经”,五代有“蜀石经”，直到清代（公元1644年～公元1840年），还刻有“十三经”石碑。这些刻在石头上的儒家经典，则是地地道道的石头书。其他如房山石经，是释家的石头书。故中国的石刻文字可分为两类，一类是石刻资料，一类则是石刻的书。