蔡伦字敬仲(？～公元121年)，是中国“蔡侯纸”的发明者。东汉（公元25年～公元220年）桂阳 (今中国南部湖南耒阳市)人。开始在朝廷中当小官，永元九年(公元97年)负责监制秘剑及诸器械。元兴元年 (105年)用树皮、麻头、破布、旧鱼网造纸。安帝元初元年(公元114年)封为龙亭侯。建光元年(公元121年)因宫廷斗争被迫服毒自尽。

现代学者经过查证大量史料，结合对出土文物的考古分析，多认为蔡伦在前人造纸的基础上，开创以树皮、麻头、破布、鱼网为原料，并以沤、捣、抄等一套工艺技术，造出了达到书写实用水平的植物纤维纸，成为中国古代四大发明之一，对于人类文明有重大贡献。