1970年5月9日出生于山东省青岛市。1980年10月入选八一少年足球队。曾入选中国奥林匹克足球队，出任前锋。多次入选国家队。1997年1月，以220万元转会到大连万达足球俱乐部，此后一直效力于此，并带领大连万达（后改为大连实德）夺得97、98年甲A冠军，97年超霸杯冠军。1997年3月，进入国家足球集训队，备战并参加第16届世界杯外围赛小组和十强赛。1998年2月，入选英国人霍顿执教的国家足球队。1998年10月入选霍顿执教的亚运会代表队。1999年2月，亚足联因其在亚运会上对裁判有不礼貌行为，对其作出禁赛一年并罚款2000美元的处罚。1999年12月，入选金志扬负责的国家男子足球队。2000年后，分别入选米卢蒂诺维奇和阿里·汉执教的国家队。1994年到2003年间，郝海东以甲A联赛92个进球名列榜首，人称“亚洲第一前锋”。