主办奥运会不但能够促进奥林匹克精神的传播，同时也有助于提高主办国的国际地位、国民素质以及经济发展水平。正因为如此，历届奥运会都有众多国家的城市参与申办的竞争活动。

中国作为一个拥有世界五分之一人口的大国，希望主办奥运会就成为理所当然，势在必行的事情。

早在抗日战争刚刚胜利后的1945年，中国的第一位国际奥委会委员王正延和体育家袁敦礼、董守义等人就提出了1952年第15届奥运会在中国举行的请求，当时在国内引起了很大的轰动。

改革开放以来，随着中国国力的不断增强和人民素质的提高，中国先后举办了亚运会、远南残疾人运动会等国际大型体育赛事，积累到宝贵的经验，申办奥运会的时机也日趋成熟。在党和国家领导人的关怀支持下，北京市于1991年向国际奥委会提出举办2000年夏季奥运会的申请，但由于某些原因以及一些国家的阻挠，最终以两票之差负于澳大利亚的悉尼市。申办虽然失败了，但它使世界进一步了解了中国，也使中国进一步了解了世界。

首次申奥的失败并没有削弱中国人民对奥林匹克运动的追求与向往。1999年北京市在吸取了上次申奥失败教训，做了更加充分准备的基础上。再次向国际奥委会提出承办2008年奥运会的申请，经中国奥委会同意后，由北京市长亲自前往瑞士洛桑的国际奥委会总部递交了申请书。

2001年7月13日在俄罗斯首都莫斯科举行的国际奥委会第112次全体会议上，北京以绝对的优势当选为2008年第29届夏季奥运会的主办城市。十几亿人民的奥运梦想在这一天终于得以实现。