门宦是伊斯兰教在中国传播的特殊产物，表现了独特的中国特色，是伊斯兰教的苏非派在中国发展的结果。

这一宗教现象产生于公元17——18世纪，当时苏非派的各种思想在中国已经有了广泛地传播，随后就形成了几个大的派别，每个派别内又分为一些小的支派。而作为一种专门的名称，门宦出现于19世纪末期。

门宦教派主要盛行于中国西北的甘肃、宁夏、青海地区，它是在内外两种原因的影响下而形成的。首先，明朝以来，随着回回等民族的形成，这一地区成为了中国穆斯林最集中的地区之一。但是，当地的穆斯林在经济和政治上，都遭受到当时政府的压迫和歧视，而他们发动的反抗又先后失败。在这种情况下，主张“不求今世，但求来世”的苏非主义就很容易被他们接受。此外，来自国外的宗教传播者和前往国外的宗教学者的活动，也为门宦制度的建立提供了理论依据。

虽然在这一地区有各种不同的门宦派别，教义和仪式也各不相同，但是它们都有共同的特征，主要内容包括：都有严密而系统的继承体系；各个门宦的教主在信徒中都享有很高的威望和拥有极大的权力；重视宗教上的修为；对教派首领的墓地进行朝拜等。