益智书会是近代来华传教士在中国创办的著名文化传播机构之一。1877年，在上海举行的来华传教士第一次大会上，与会者不论是属于哪个宗派，在文化教育活动中，都感到面临着共同的问题，其中最突出的主要有学制的规范和教科书的编写、新学译名的确定等，这些都需要统一考虑。于是，该次会上成立了由7名传教士组成的“学校与教科书委员会”。

1890年的第二次来华传教士大会上，该委员会又改名为“中华教育会”，并且开始吸收中国本土的牧师。1905年中华教育会改称为“中国教育会”；1916年又改为“中华基督教教育会”。但是，该机构对外的称呼始终是益智书会。

最初它是传教士大会的一个附属委员会，1916年以后成为一个独立机构，而且发行英文的《教育季刊》为会刊。该团体在几十年里出版了大量的专业水准的教学用书，对近代中国的教育发展作出了一定的贡献。