教案是基督教在中国传播过程中，由于种种因素而引发的一系列暴力事件，发生在中国民众与外国传教士之间，也发生在中国内部教民与非教民之间。特别是在1900年以前，在中国发生的这一类事件非常多。

在旧中国，由于当时政府的腐败无能和愚昧无知，在中西两种文化之间的冲突逐渐明显。那时的基督教传播者为了发展自己的事业，深深地感到中国存在的阻力太大，于是就采取了与本国政府对中国进行侵略的行为合作的态度。

1842年鸦片战争以后，基督教广泛地享受到自己政府在中国的特权而带来的好处。特别是一些传教士，过分地利用了这种特权，在中国私自建立教堂，为了发展信徒不择手段。尤其是在中国内部的教民与非教民发生诉讼争端时，传教士往往向地方政府施加压力，包庇信徒，从而激化矛盾，最终导致暴力流血冲突。教案的结果是传教士和信徒受到伤害。这一切又酿成新的仇恨，不久新的教案再次发生。

在中国近代历史上，曾经有过三次教案高潮：

第一次：1861—1870年；第二次：1875—1889年；第三次：1890—1895年。直到1900年，发生了义和团事件，此后基督教开始冷静下来，调整政策，终于缓和了各种矛盾，教案很少发生。