汤若望，原名Schall von Bell, Jean Adam ，1591——1660年，字道末，德国人，耶酥会士。出生于科伦，1611年加入耶酥会。他对天文学、数学都有很高的造诣，而且还是罗马“灵采研究院”的院士。1618年他和其他22名传教士一起前来中国，大多数人在路上都死去了，只有5个人幸存下来。他到达中国的时候，正是基督教在那里遇到困难的时刻，很多传教士遭到了迫害。所以，他就留在澳门学习了三年中文，并按中国人的生活习惯生活，还取了一个中国名字。1622年汤若望被允许到北京，并带来了许多关于天文和数学的书籍以及一些天文仪器。1623年他对当年的日食作了准确的预测，从而获得了很高的声望，中国人都称他是“新来的利马窦”。1627年他到西安传教，在这里建立了一座教堂，认识了不少文人。1630年，朝廷命令他到北京参加历法的制定工作，从此进入了宫廷。

1642年，当明朝面临着北方的满州人的进攻时，朝廷又命令汤若望制造火炮，他获得了相当大的成功。皇帝多次对他进奖励，使他们可以自由出入宫廷。他们就利用这一条件，在宫中发展了一批教徒。在这种影响下，中国的基督徒不断增加。

明朝灭亡后，新建立的清王朝（1644-1912年）在最初仍然信任汤若望等人，不但晋升他们的职位，继续任命他们制定历法。而且对他们的传教活动也给予支持，使中国的天主教徒数量继续增加，同时还建立了更多的教堂。