活佛是藏传佛教地区非常独特的一种现象，已经成为这里人们文化和生活中的一件 大事。 活佛在藏语中被称为"朱古"、"朱必古"，意思是化身、肉身。信仰藏传佛教的民众 相信，人的灵魂是不灭的，人在他的肉体死后，灵魂会转化为其他的生命如人、天（神）、 鬼、畜生等，这就是佛教所说的"轮回"。而他们认为，活佛就是通过转世产生的高级僧 人，他们和那些普通的僧人是不同的。在汉族地区的佛教里，就没有活佛的说法。 从宗教制度上说，活佛制度实际上是为了解决教派的继承人问题而出现的。在早期， 藏传佛教的僧人是可以结婚生子的，所以没有这类问题。但是到了公元13世纪时，格 鲁派兴起并在以后占据了统治地位，而该派规定，严禁僧人结婚生子。为了解决寺院或 教派继承人问题，他们开始采用了此前已经发明的"转世"制度。也就是说，当某一位高 级僧人去世后，就要通过一系列复杂的宗教手续，寻找和确定以为出生不久的婴儿，作 为他的转世，然后代代相传，这就是汉族人所称的"活佛"。同时，活佛又分为四个等级。