格鲁派是藏传佛教各大教派中最后兴起的一个，在公元15世纪时才兴起。它一兴 起就迅速取代了其它各教派的地位，成为后期藏传佛教的唯一主角，在西藏社会发展史 上，它具有任何教派都无法达到的重要地位。 格鲁派的形成，是佛教大师宗喀巴实行改革的结果。公元13-14世纪初，西藏 社会的封建制度正处于巩固发展时期。这期间，萨迦派和噶举派等都已经先后和政权结 合到一起，在西藏社会的政治生活中扮演重要的角色。寺院开始享有多种特权，并积累 了大量财富。而一些佛教僧人却滥用特权，腐化堕落，广大人民对佛教失去了信心，社 会的危机也因此而加剧。面对这种情况，宗喀巴开始对佛教实行改革。他开始对寺院的 组织管理进行整顿，写了一系列著作，建立了全新的寺院，逐渐形成了格鲁派。因为该 教的僧人都戴黄色僧帽，所以又被称为"黄教"。而其它的派别，由于没有有效的领导， 所以纷纷改投格鲁派，使它的势力迅速发展，连明朝的皇帝都邀请宗喀巴到内地去。 格鲁派广泛吸收教徒，修建寺院，规模都很大。1542年，格鲁派开始采用活佛转 世制度。它的首领后来一直得到内地朝廷的承认，负责对西藏地区的管理。