藏传佛教是印度佛教、汉地佛教和西藏本教在相互斗争中融合的产物，具有自己独特的色彩。

在教义方面，它是兼容并包的。在汉族内地，佛教的两大派别显宗和密宗是水火不容的，但在西藏地区，二者却是并存的，特别是在后期，它们的关系基本上得到了调和。 藏传佛教的基本教义是：为了让灵魂得到解脱，就必须抛弃人生当中的一切欢乐与享受，严格遵守教规，诵经祈祷，刻苦修行。同时，在藏传佛教中，还有一些本教的内容。早在印度的佛教进入西藏时，为了得到支持和宽容，就利用了一些佛教与本教的相似之处，从它那里吸收了一些宗教仪式，还把它的一些神也吸收进来，加以崇拜。而且，在藏传佛教日常仪式中所用的经轮，也是佛教的神秘主义与本教的巫术相结合的产物。 密教的传承，大多是父子相传。所以，在西藏佛教中，除了黄教外，一般都允许僧人结婚生子，还可以从事宗教以外的职业。而且，藏传佛教的僧人还可以吃肉、蛋、葱、蒜等物，这些细节都与汉地的佛教有很大不同。