经轮是藏传佛教地区最常见的宗教器物之一，几乎是无处不有。 其实，这种法器是很早就由内地佛教徒发明的，大约在公元6世纪时，开始在中国佛教徒中应用。

在西藏，经轮有两种，大的叫嘛呢桶，小的叫嘛呢轮。嘛呢轮一般放置在寺院的屋檐或走廊里，它们成排直立着，高有1——2米，材料是木材或铜，木制的一般为红色。这些嘛呢桶上面都刻写着六字真言，外边有木框，上下有轴，用手轻推就可以转动。这些桶都是空心的，里面还装有经卷，藏传佛教认为，信徒用手转动一圈，就表示把经咒念了一遍，不过在转动时，必须要按顺时针方向。

嘛呢轮一般用银或铜打制而成，上部刻着六字真言和一些图案，下面有手柄。信徒们一般右手拿着嘛呢轮，左手拿着念珠，尤其是老年人，经常手中转动经轮，口中念着六字真言，成为藏传佛教地区一种很有代表性的现象。