嘛呢堆、嘛呢旗是藏传佛教地区最常见的现象之一，反映了这些地区浓厚的宗教色彩。 通常在藏传佛教地区的山口路边，可以看到用石块堆积而成的圆锥形石堆，高达3 米左右。在这种石堆里，放置着经咒、佛像等，每位信徒在路过时，都要随手添加一些石块在上面，甚至在有些石块上，也刻画着佛像和经咒。有时人们还要把巨大的牦牛角和各种色彩的哈达奉献在那里。

嘛呢堆在蒙古地区非常多，在蒙古语中称为"鄂博"或"敖包"，它的起源很早，原来是一种地理分界线的标志，藏传佛教传入这一地区后，逐渐演化成纯粹的宗教功能。

在嘛呢堆或藏传佛教寺庙的顶上以及牧民们居住的毡包顶上，还常常竖立着一种旗帜，是用各种颜色的布条写上六字真言，然后把它们捆扎成串，再用木棍挑起来，这就是嘛呢旗。在藏传佛教地区，牧民们路过这些地方时，都要特地下马进行致意，同时顺时针转一圈。