中国杂技艺术家协会于1991年8月决定设立中国杂技界的最高奖“百戏奖”，以表彰那些为杂技事业作出重大贡献的人物，设奖表彰使中国杂技走向世界，具有深远的意义。

经过广泛的酝酿和多次在全国范围内的评选，1992年9月12日在武汉首次隆重举办了中国杂技艺术百戏奖颁奖式。1995年4月又举行了第二届百戏奖的评选工作。

两届百戏奖的19位得主，包括夏菊花、孙泰、周云鹏、王俊武、金业勤、潘素梅、邓宝金、张英杰、宁根福、何天宠、陈立本、国庆丽、赵凤歧、程海宝、司迪克·阿西木等国家一级演员，他们都是在各自的杂技艺术表演项目中承前启后、改革创新、做出了卓越贡献的人物。另外四位杂技艺术事业的组织者王峰、蓝天、阿良、王松声，他们长期担任杂技团体的领导工作，在杂技艺术理论研究、节目编导和团体组织工作中都做出了自己的不可磨灭的贡献。