中国杂技节目虽然名目繁多，但从其表现手法来分，不外乎“耍、变、练”三种。

“变”是指中国戏法和魔术而言。它是综合了声学、光学、电学、化学、力学、色彩等科学原理，利用特制的机关道具，精心设计出来的表演方法。以快速的手法，于顷刻之间千变万化，令人眼花缭乱，拍手称绝。

关于“耍”和“练”，一般容易混淆。大体上说“耍”是人耍道具，“练”则是指道具“耍人”。

“耍”是演员利用道具来进行千姿百态的技巧表演。如耍流星、抖空竹、踢毽子、舞飞叉、转瓷碟、拨花棍、顶花坛、扔球、扔刀、扔花棒、舞绳鞭等。这些节目大部分小巧玲珑，活泼清新，优美典雅，令人心旷神怡、目不暇接。

“练”是指道具“耍人”的一类节目，也就是人凭借着道具，进行各种形体动作变化的技巧表演。

如练杠子、跳板、武术、顶碗、扛杆、爬杆、皮条、蹬技、马术以及一些高空节目等。这类节目，大部分规模较大，演出气势磅际，惊险迅速，扣人心弦。它令人振奋鼓舞，给人以克服困难的勇气和毅力。