“荷花奖”由中国文学艺术界联合会、中国舞蹈家协会创意，1996年经中宣部立项、中央两办批准的全国性专业舞蹈评奖活动，旨在奖励优秀的舞蹈艺术作品，表彰成绩突出的舞蹈创作与表演人员，活跃舞蹈理论与舞蹈评论，推动我国舞蹈艺术事业健康发展。自1997年创建以来已成为标志着中国专业舞蹈艺术最高成就的专家奖。

“荷花奖”坚持先进文化的前进方向，鼓励创作贴近实际、贴近生活、贴近群众且思想性艺术性观赏性和谐统一的艺术精品，提倡题材、形式多样化和艺术上的创新精神，全力推出德艺双馨的舞蹈人才，以不断提高中国古典舞、民间舞、芭蕾舞、现代舞、当代舞及舞剧和舞蹈诗的创作与表演水平。“荷花奖”舞蹈比赛原则上每两年举办一次，舞剧、舞蹈诗比赛每三年举办一次。自举办首届评奖以来，“荷花奖”成功推出了大批优秀作品和舞坛新人。“荷花奖”以其评奖的导向性、公正性和权威性在国内外产生了广泛的影响。

首届中国舞蹈“荷花奖”比赛于1998年由中国文联、中国舞协在北京举办。

第二届中国舞蹈“荷花奖”舞剧舞蹈诗比赛于2000年10月由中国文联、中国舞协与宁波市人民政府在宁波市联合举办。

中国舞蹈“荷花奖”（独、双、三比赛）于2002年5月作为首届中国舞蹈节的核心项目，由中国文联、中国舞协与云南省人民政府在昆明联合举办。

2000年10月在宁波首次举办的全国舞剧、舞蹈诗比赛，建立在1985年以来15年间创作积累了近百部舞剧、舞蹈诗作品的基础上，有45部舞剧、舞蹈诗报名参赛，14部作品进入宁波决赛。涌现了以《妈勒访天边》、《闪闪的红星》、《妈祖》、《士兵旋律》四块金牌为代表的一批优秀作品，推出了赵明、丁伟、王勇、陈惠芬等中青年舞蹈编导群体和刘震、山　、杨云涛、武巍峰、阎红霞、王娅南、张娅君、李青等一批青年舞蹈表演艺术家。