1939年7月7日，日本开始了罪恶的侵华战争，全中国人民爆发出了“保卫芦沟桥”、“保卫华北”的抗日呼声。为了动员全民抗战，抗日民主统一战线形成，国民党和共产党开始了第二次合作。

当时，华北、上海、南京相继被日寇侵占，各抗日文艺团体纷纷内迁，汇集武汉，在周恩来直接领导下，形成了以武汉为中心的抗敌演剧高潮，从1938年4月7日起，开展了为期一周的“扩大宣传周”活动，并将4月11日定为戏剧日。

届时，武汉各剧院日夜两场同时上演抗战戏剧，同时30多个宣传队走上街头，演出抗日短剧。他们兵分几路，深入医院、码头、广场等地，为民众演出。

1938年5月，在内地组织了“雪耻兵役扩大宣传周”活动。为了适应武汉流动人口多、地点分散的情况，演剧队还设计了“流动舞台”，将布景、道具、演员等装上卡车，每到一地拉开场子，以演唱、歌唱、演戏等多种方式，宣传群众，鼓舞斗志，一地演出结束后卡车开往别处，进行游动演出。因其演出和游走的速度向“飞行”一样快，所以被称为“飞行演出”。