中国古代的“百姓”，是对贵族阶级的总称。后来才演化为对平民的通称。

民，在商周（公元前16世纪--前221年）时代是对奴隶的称谓。

齐民，旧指一般平民。

黎民，“黎”即“鬲”，因色黑而得名。

庶民，庶为众多，民即人，庶民也称庶人，西周时对奴隶的称呼。秦、汉以后泛指没有官爵的平民。