小爪水獭属哺乳纲、食肉目、鼬科，别名“水獭”、“山獭”,拉丁学名为Aonys cinerea。它是世界上最小的水獭种。小爪水獭主要生活于亚热带的山地河谷中，其栖息地海拔高度在1500米以下。

小爪水獭的体长一般在60～94厘米之间，体重约3公斤。四肢短小，每肢有五趾，趾间蹼膜不完全，爪短粗呈钉子状，有退化现象，尾部较细。喉部颜色较浅，为白色至灰色，与其他部位形成鲜明的对比。鼻部粉红色或略黑，上缘凸起呈尖状。全身呈亮赭色至暗棕色。毛发外层长12～14毫米，内层长6～9毫米。