衡山是五岳中的“南岳”，它位于中国中部的湖南省衡山县湘江西岸，距离衡阳市区50公里，方圆800里，共有72峰，南端是衡阳回雁峰，北端是长沙境内的岳麓山，主峰祝融峰海拨1290米，游览面积40平方公里。衡山有9潭、9井、9池、10洞、15岩、25溪、38泉，可谓步步为景，处处如画。由于衡山气候条件优越，处处是茂林修竹，终年翠绿；奇花异草，四时放香，自然景色十分秀丽，因而有“南岳独秀”的美称。

站在衡山之上，云雾缭绕之间，刚才还清晰可见的一座座山峰，竟渐渐隐去身形，仿佛已经乘风飞去，无迹可寻。突然，一阵清风拂面而过，天空由灰而白，由浊而清，浓雾消散，山峰又飞回原处了。怪不得古人说：“惟有南岳独如飞”。

衡山在2000多年以前就已经名闻天下，历代帝王都曾来此狩猎祭天。许多著名的文人墨客，如李白、杜甫、朱熹等人也曾来这里游历过。山中现存有不少千年古刹，此外还有许多道观。这里岩壑深幽，寺院棋布，加以流泉飞瀑，历来是旅游胜地。

山上寺庙之中，著名的有福严寺、南台寺、藏经殿、方广寺。福严寺规模很大，称为“南山第一古刹”，寺内有一株1400余年的银杏树，树干粗壮，枝叶茂盛。南台寺建于六朝，到现在已有1400多年。藏经殿因明太祖赐大藏经一部存放于此，故名藏经殿，其周围层峦叠翠，古木参天，景色秀丽，附近有摇钱树、同根生、连理枝等奇树以及允春亭、梳妆台、钓鱼台等古迹。方广寺处于南岳峰岭间，古树苍苍，流水潺潺，幽雅深邃。

祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，水帘洞之奇并称“南岳四绝”，再加上试心石之险，大禹碑之古，磨镜台之幽，南岳庙之雄，为“衡山八绝”。