日月潭是台湾著名的风景区，是台湾八景中的绝胜，也是台湾岛上唯一的天然湖泊，其天然风姿可与杭州西湖媲美。日月潭风景区位于南投县，是玉山和阿里山涧的断裂盆地积水而成。湖面海拔740米，面积7.73平方公里，湖周长35公里，水域面积９平方公里，平均水深40米。

相传很久以前，在这个大潭里有两条恶龙，揽下了太阳和月亮，把它们当作珠球在潭里玩耍取乐。从此，天地漆黑一团，人们无法生活了。后来，有一位名叫大尖哥的高山族青年，在划船姑娘水社妹的帮助下，来到湖里。一个用金箭重创恶龙的头部，一个用绣花针刺伤恶龙的眼睛，夺回了太阳和月亮。可是，不管他们怎样用力往天上抛，太阳和月亮就是升不起来。后来，他们俩从玉山上拔来两棵棕榈树，终于把太阳和月亮顶上了天。而大尖哥和水社妹变成了两座山，守护在大潭旁边，这就是大尖山和水社山。潭中小岛把大湖分成两半，一半状似日轮，一半形如月钩，于是就把此潭命名为日月潭。

实际上，日月潭本来是两个单独的湖泊，后来因为发电需要，在下游筑坝，水位上升，两湖就连为一体了。潭中有一个小岛，远看好像浮在水面上的一颗珠子，故名珠仔岛，现在叫光华岛，海拔745米。以此岛为界，北半湖形状如圆日，南半湖形状如一弯新月，日月潭因此而得名。

日月潭旧称水沙连、水社大湖、龙湖、珠潭，当地人也称它水里社，是台湾最大的天然湖泊，在祖国各大名湖中，独具亚热带的秀丽，一风一雨无不蕴藏着大自然的美，潭水四时不竭，水极清纯，无垠的漫漫绿波，恍若明镜一面，青山倒映，幽绝、静 绝，清晨，山中、潭上往往有薄如轻纱的雾，山风一起，烟雾隐住了光华岛，而湖面更显得烟波浩渺了。山中湖侧居住着土著民族，与外界隔阻，有“海外别一洞天”之说。

潭东的水社大山高逾2000米，常常烟雨迷蒙，幽静神秘，朝霞暮霭，山峰倒影，风光旖旎。日月潭之美在于环湖重峦叠峰，湖面辽阔，潭水澄澈；一年四季，晨昏景色各有不同，有如传说中的仙境。日月潭风景区不但风光美丽，而且气候宜人，七月平均气温不高于摄氏22度，一月不低于摄氏15度，夏季清爽宜人，为避暑胜地。

日月潭四周的群山还有多处名胜古迹，有文武庙、玄光寺、涵碧楼、孔雀园等等。文武庙在潭北面的山腰上，形势陡峻，若搭船要停泊在山麓崖，由于庙依山而筑，愈后愈高。从山脚到庙门，有笔陡石阶365级，俗称“走一年”。庙为3进，第一进文庙祭祀孔子，第二进武庙祭祀武圣关羽，此外还附祀神农大帝、文昌帝君、三官 大帝、玉皇大帝等。自庙前远眺，日月潭左右两个湖，潭内景色尽收眼底。

日月潭的南边是青龙山，地势险峻，山麓中有几座寺庙，其中就有著名的玄光寺和玄奘寺。玄光寺紧挨着湖边，距潭10米，供奉法师（唐代高僧唐玄奘）金身，寺中悬有“民族法师”的匾额，以纪念其西行万里，历经艰难险阻，携回数万经典，对佛学及我国古代文化的重要贡献。在玄光寺的后面有条小路，一路砌石为阶，共1300多级，循此而上，可以直达玄奘寺寺内，寺内有一小塔，供奉着唐代高僧唐玄奘的灵骨。抗日战争期间被日本人从南京天禧寺劫走的部分玄奘遗骨，于1966年从日本取回，初存狮头山开善寺，继移日月潭玄光寺，后存玄奘寺。与玄光寺遥相对峙的是湖畔的涵碧楼，可供游人憩息和借宿。

在玄奘寺后的青龙山巅，上世纪70年代建了一座九层高塔，名曰“慈恩塔”。塔仿辽宋古塔式样，为八角宝塔。每层檐屋垂挂小钟，迎风叮当作响。据说塔基到塔顶高45米，加上青龙山高955米，恰恰为1000米。登塔远眺，全湖风光一览无遗。

西畔有一座孔雀园，养有数十对孔雀，能表演开屏、跳舞，羽翎五光十色，光彩耀目，使人倍添游兴。

东南的邵族居民聚落，有专供旅客观赏的民族歌舞表演。泛舟游湖，在轻纱般的薄雾中飘来荡去，优雅宁静，别具一番情趣。日月潭以其天生绝色，被称为台湾仙境，也是台湾省的标志。

去日月潭游览的交通十分方便，从台中市乘汽车或从彰化乘火车都可以到达。由于日月潭是“台湾八景”中的第一名胜，所以人们把它和杭州西湖相媲美，认为这是中国的又一处“人间天堂”，一年四季游人不断。