中国对外文化交流协会成立于1986年7月3日，是中华人民共和国文化部直接指导和支持下从事民间文化交流的非赢利性全国社会团体，其宗旨是通过开展同各国之间的民间文化交流与合作，繁荣人类的文化事业，增进中国人民同世界各国人民之间的相互了解与友谊。协会在平等互利的基础上，同世界各国有关机构就人员互访，资料交换，举办文艺演出、展览、国际比赛和文化学术研讨等事项进行交流与合作。

协会成立以来，组织了几百起对外文化交流活动。如：协会代表团访问了匈牙利、土耳其、越南、瑞典、葡萄牙和菲律宾等近20几个国家，同时也接待了匈牙利、法国和日本等30多个国家的访华代表团；已组派包括各个剧种在内的近百个艺术团赴法国、瑞士、日本、葡萄牙、荷兰、西班牙等国和非洲访演；在法国和秘鲁等国家举办了《中国五千年文明展》等30余个展览；协会积极引进外国优秀文化，已邀请日本、法国、瑞士、德国和土耳其等近百个外国艺术团来华演出；另外，还举办了《罗丹艺术大展》、《外国人眼中的中国摄影展》等20余个各类展览。协会常年举办的国际艺术节等系列活动有北京国际手风琴艺术节和中国文化夏令营等。

协会与各国文化界知名人士和热心文化交流事业的企业和民间机构建立了经常性的工作联系，如葡萄牙东方基金会、越南越中文化交流中心、丹麦文化学会、匈牙利匈中经济文化交流发展协会、瑞士21世纪经济文化交流协会和荷兰荷中友协等。为扩展民间文化交流渠道，协会先后在贝宁和毛里求斯建立了中国文化中心。

协会在与各国进行文化交流中坚持注重质量和社会效益，赢得了赞誉，也树立了协会特有的社会形象。