中国与东南亚地区的交流最早可以追溯到公元三世纪，当时中国正处于汉代晚期。到公元五世纪，中国商人开始沿着马六甲海峡建立季节性的贸易区，他们在回归中土之前一般会在这里短暂停留。公元十四世纪，马六甲的中国商人贸易区发展成为东南亚第一个永久性的华人聚居区。
随着许多男性华人移民与东南亚土著女子通婚，华人聚居区的规模越来越大。他们的后代之间不断联姻，久而久之形成了土生华人社群。土生华人中的男子被称为"QQ"（Babas），而女子则被称为"娘惹"（Nonyas）。新加坡早期的许多华人开拓者都来自土生华人家族，他们的祖先大都源于中国福建省漳州和泉州地区。虽然土生华人在穿着打扮、饮食起居和语言等方面入乡随俗，逐渐与当地土著居民趋同，但他们本质上仍然认为自己是华人，保留着许多中国传统的风俗和信仰，特别是与添丁进口和婚丧嫁娶有关的风俗。他们重视对祖先的祭祀，欢庆中国传统佳节，并且严格遵照中国传统习俗举行婚礼和葬礼。
在今天的新加坡，土生华人传统文化的许多方面早已被人们遗忘。然而，近些年来，土生华人年青一代对他们独特的文化和传统的认同感与日俱增，也对自己的文化重新产生了兴趣。
土生华人的服饰
土生华人的服饰反映了土生华人的中华本源以及对居住地土著习俗的兼容并蓄。土生华人妇女的传统装束是一袭束腰长衣，叫作"Q乳班让"（baju
panjang，即长袍），通常与纱笼 (sarong: a long piece of cloth sewn at the sides that is worn
as a skirt)
搭配穿着。其外观简约大方，主要依靠珠宝首饰来添姿加彩。二十世纪早期，许多土生华人社会地位迅速上升，成为当时的风云人物，一些土生华人妇女就此不再穿用老式的"Q乳班让"，而是改穿更为现代的"纱笼哥Q雅"（sarong
kebaya）。
与土生华人文化中绝大多数的元素一样，"纱笼哥Q雅"是土生华人所处地区服装样式、材料以及剪裁方式的混合体，同时还渗入了一些欧洲服装材料元素，比如瑞士的薄棉纱、德国的透明硬纱以及荷兰的机织棉布。
今天，土生华人的文化和服饰再次引起了新加坡人的兴趣。许多年青的土生华人女性又穿上了"纱笼哥Q雅"，作为她们土生华人血统的一个显著标志。
珠饰手工艺
土生华人的珠饰手工艺是多个文化传统的融合体。珠饰手工以及针线女红做得如何，被认为是衡量一个妙龄"娘惹"（土生华人青年女性）是否适合婚配的重要指标。能够做出纷繁复杂、高雅精致的手工艺品，是一个妙龄"娘惹"心灵手巧、性格稳重的明证，同时也表明她得到严格且良好的教养。。珠饰手工艺广泛应用于婚礼的礼服、用具以及装饰物。土生华人制作的珠饰手工艺品充满了丰富的象征和装饰性元素，而这些元素显然同时具有从中西方视觉文化获取的灵感。
土生华人珠饰手工艺品使用的材料来源也十分多元化。"娘惹"使用从欧洲进口的针，将中国传统的丝线和棉线，与玻璃珠和天鹅绒结合起来，制作出独特的土生华人艺术珍品。今天的土生华人艺术家仍然试图使用跟他们的前辈们一样的材料。有时候，他们特地从捷克共和国采购拥有许多折射面的玻璃珠，就为了能够获得跟以前的土生华人珠饰手工艺品一样的外观和质感。
蜡染
蜡染（也称为Q迪, batik），是爪哇艺术家们普遍采用的一种防染技法，同时也是土生华人服饰艺术中的一个重要组成元素。爪哇蜡染艺术品质地优良细腻，具有很高的国际知名度。但直到十九世纪初，爪哇蜡染并未获得大量生产。
十九世纪，马来地区的大规模土生华人社群开始出现，蜡染在土生华人服饰中也越来越普及，这使得对更多类型蜡染艺术品的需求越来越大。一些土生华人家族看到了这门新崛起的行业巨大的商业潜力，不遗余力大力推动其发展。这些不同的土生华人中心都发展出各具特色的色调和装饰风格的蜡染艺术。爪哇北部蜡染与中部蜡染有很大的不同，爪哇中部蜡染严格遵循传统的褐、白、蓝色系，而爪哇北部蜡染则通常使用更加明快鲜亮的色系。
爪哇北部蜡染中心的纱笼出口到整个东南亚地区，最北出口到缅甸，最东则是印度尼西亚散布在大洋中的众多岛屿。土生华人社区，特别是如新加坡等由英国管辖的海峡殖民地内的土生华人社区，更是爪哇北部蜡染工艺品最大的消费地区。
鲁玛·比比（Rumah Bebe）精品屋的薛妤湄女士（比比·薛，Bebe Seet薛妤湄是新加坡土生华人社群中的一位杰出人士，是她使得原来奄奄一息的土生华人珠饰手艺重新焕发了新的生机。1994年，当薛妤湄开始接触珠饰手艺的时候，在新加坡几乎无法在土生华人家族以外的其他地方找到还在教授这门手艺的人。幸运的是，在一位朋友的母亲帮助下，薛妤湄得以自学珠饰手艺的基本技法。如今，薛妤湄已成为一位珠饰手艺大师，她现在花费大量时间对传统的土生华人服饰艺术形式进行创新，其中包括土生华人妇女传统装束中必不可少的光彩夺目的珠饰拖鞋。
薛妤湄不仅制作古老的土生华人服饰的复制品，还充分利用现代技术和充满现代气息的式样，对传统的土生华人艺术形式进行创新和改革。薛妤湄设计了更加现代、更加时尚的哥Q雅，这些哥Q雅的刺绣图案出自她的构思，并在印尼缝制而成。近些年来，土生华人文化在新加坡获得了相当可观的流行度，这使得刺绣哥Q雅及珠饰拖鞋的订购量大大增加。
今天，薛妤湄在新加坡开设了"鲁玛·比比"精品屋，作为其业务据点。精品屋坐落在一所传统的土生华人店屋内。当她不忙于生意的时候，就向那些热心于民间艺术的人们传授珠饰手艺的技法。
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