《曹公外传》一剧取材于清道光年间任台湾凤山知县的河南沁阳人曹谨的事迹。在台为官期间，曹谨率领当地民众修圳引水，造福于民，其功绩至今令台湾人民念念不忘，凤山一带更是为他立祠建庙，奉若神明。1999年起，有关曹谨的文化交流活动日渐增多，2000年8月，曹谨学术研讨会在沁阳召开；同年11月，凤山县举办了"曹公文化节"；2001年海峡两岸共同编撰出版了《曹谨公生平事迹》。有关曹谨的文化交流和研究正成为河南和台湾文化交流的一个新热点。

2001年，河南省文化厅开始与台湾国光剧团豫剧队商谈，策划通过豫剧这种在海峡两岸都广受欢迎的艺术表现形式，将曹谨的事迹树立在舞台上。

2002年11月，在郑州召开的豫台河洛文化暨豫剧理论研讨会期间，河南省文化厅与台湾国光剧团豫剧队就两岸联合排演此剧草签了备忘录，确定此剧由台湾"凤邑赤山文史工作室"郑温乾先生提供资料，由上海著名编剧罗怀臻和河南省一级编剧姚金成完成剧本，上海戏剧学院导演系主任李建担任该戏导演，郑州市艺术创作研究院国家一级作曲耿玉卿担任音乐唱腔设计。上海戏剧学院教授徐海珊、朱光武分别担任舞美和灯光设计，上海京剧院著名专家孙耀生担任服装设计。

2003年5月初，大陆版的《曹公外传》排成公演，因SARS影响，导演、作曲未能如期赴台排戏。两岸遂协商改变排戏方式。"大陆版"继续由李导演修改加工，"台湾版"由台方导演殷青群根据大陆的录像斟酌修改。9月12日，作曲家耿玉卿先期赴台，指导台方的排练。大陆参与演出的演员、乐队20余人和导演李建平也分别于9月24日、26日抵台，进行最后的合成排练。

2003年10月3日-14日，《曹公外传》作为"豫剧入台五十年"纪念活动的重头戏在台湾进行了巡演。演员阵容集中了两岸的艺术精英。郑州市豫剧院国家二级演员刘昌东饰演曹谨，台湾豫剧皇后王海玲饰演曹夫人，其他角色均由两岸知名演员担任。该剧分别在台北、苗栗、新竹、桃园、彰化、台南、台中、凤山等地演出9场，所到之处受到热烈的欢迎。

2005年9月7日至20日，应中华文化联谊会、河南省文化厅等单位的邀请，台湾国光剧团豫剧队一行50人来北京、河南等地与郑州市豫剧院共同演出《曹公外传》，进一步深化了两岸豫剧交流。