《曹公外传》一剧取材于清道光年间任台湾凤山知县的河南沁阳人曹谨的事迹。在台为官期间,曹谨率领当地民众修圳引水,造福于民,其功绩至今令台湾人民念念不忘,凤山一带更是为他立祠建庙,奉若神明。1999年起,有关曹谨的文化交流活动曰渐增多,2000年8月,曹谨学术研讨会在沁阳召开;同年11月,凤山县举办了"曹公文化节";2001年海峡两岸共同编撰出版了《曹谨公生平事迹》。

2001年,河南省文化厅开始与台湾国光剧团豫剧队商谈,策划通过豫剧这种在海峡两岸都广受欢迎的艺术表现形式,将曹谨的事迹树立在舞台上。

2002年11月,在郑州召开的《海峡两岸河洛文化暨豫剧发展理论研讨会》期间,河南省文化厅与台湾国光剧团豫剧队就两岸联合排演此剧草签了备忘录。确定由海峡两岸艺术家共同完成这部豫剧大戏。

2003年10月3日-14日,《曹公外传》作为"豫剧入台五十年"纪念活动的重头戏在台湾进行了巡演。主创及演员阵容集中了两岸的艺术精英。该剧分别在台北、苗栗、新竹、桃园、彰化、台南、台中、凤山等地演出9场,所到之处受到热烈的欢迎。