壶，从上古一种深腹、敛口的器物分化出来的，多用于盛水，也盛流质的汤泡饭之类。《韩非子•外储》中称“壶餐”的，据说就是一种用壶盛泡饭的大餐。但壶的主要功能是盛水，所以还是被归入水器。因为，水这种东西很难盛，古人发明了陶器以后，主要就是用来盛水。有汲水用的，大抵是种尖底的长形圆罐儿，有取水蓄用的，腹部圆滚滚的，仰韶文化的彩陶中很多，肩部一般都有系。当然，盛水的盆、罐，烧水用的鬲，喝水的杯、钵等都是水器，只不过是些分工很细的东西了，可最多的还是壶。
今天的人们把壶界定为有把，有嘴、有注、广腹、带盖儿的容器。于是我们不难发现，它最直接的先祖似乎是鬶与盉，相传中原东偏一个崇尚鸟为图腾的部族的发明。因此，鬶这种东西很像鸟，有头、劲、腹、腿脚和尾巴。说它是后世壶们的先祖，委实不仅在于它壶的功能都有了，而且特征也都具备了。有腹、注、流、柄、还有颈。只是颈要长得多，注和流也大都连着的，尚未分家。特别是腹和足，看上去又源于鬲，就兼有烧水用的壶或者“茶吊子”的功能。
当祖先们造出了酒这种东西以后，壶就拿去装酒了，后来更替代了卣、觚等斟酒的器皿，于是有了“一片冰心在玉壶”被人们千古传唱、赞叹。不过，那时的壶还是像瓶子，或者就是后人所谓的玉壶春瓶。
其实，早在晋时就有了后来意义上的壶，经典的是青瓷鹰首壶、东晋德清窑的黑釉鵝头壶，再就是青釉羊头壶。但那鹰头、鵝头、羊头做成的壶嘴儿般的东西只是装饰，还没有使用功能。南朝的青瓷天鸡壶更完美，惟有流依旧没有脱离装饰物的本质，虽然有孔的意思了，可还是不适宜斟酒。这种状况一直沿袭到隋。
唐朝时的壶肯定功能完备，跟现代的壶已经没有本质上的不同了，只是那时的人不用来沏茶，因为当时流行的是煎茶，也叫烹茶，大约就是煮吧，跟现在蒙藏地区煮砖茶相仿佛，多少也像西方人煮咖啡的方式，反正壶和茶还没有联系在一起就是了。
唐人遗留下来的壶也很原始，流装在肩上，很短，大多比注要低些，以防流中还没淌出什么，注那个地方早已泛滥了。而且柄不足容二指之隙，所以只能捏着，不能握着或提着，于是大多还要有系，感觉挺累赘——用绳子拎了来，放平了，再换过手捏着柄斟酒、倒水，当然繁琐，累赘。
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