在古老而绚丽的中国刺绣史上，发绣有着神奇而独特的地位。然而，由于发绣完全用人发绣成，技术要求高，制作困难，古代又无专业刺绣人员，因而作品流传极少。史料考证，迄今为止发现的最早发绣是，现存于英国伦敦博物馆所藏的《东方塑像》，相传为南宋皇帝赵构之妃刘安所绣；早期发现的发绣还有，日本正仓院所藏《弥勒佛》像，出自明代韩希孟之手：《唐宋元明名画大观》影印本中的《滕王阁图》和《黄鹤楼图》系明代夏明远的两件发绣；上海博物馆收藏的明代嘉靖年间《倚琴伫月图》，以及成都文殊院藏有清代道光五年陕西总督杨延春之女的《水月观音》等，均为传世珍品，被后人誉为“细若纹睫，侔于鬼工”的神来之作。

  清明上河图(局部)  

发绣原为“墨绣”，用墨色头发刺绣；现在，所选用头发不仅有黑色，而且有黄、灰、赭、白等各种自然颜色，各色中又有深浅、浓淡之分，色彩丰富，多达几十种，头发经过筛选进行科学处理后才使用，彩色头发甚少，几十公斤中才能选几公斤有用之发，自然彩发来源很不容易。过去发绣刺绣采取“双勾”手法、以线条勾勒为主，再行发绣。为丰富发绣的表现力，艺人们积极革新，在“双勾”的基础上发展了“晕色”手法，用国画色彩衬底，然后进行彩发刺绣，丰富了发绣作品的表现力，达到“色中有墨，墨中有色”的效果，给人以稳健、秀丽、雅洁、苍润的艺术情趣。 发绣生产制作过程十分严谨，从搜集头发到筛发、选发、分档、分色、软化、退脂、加工处理等一套完整的科学处理程序，经特制后的各种头发，不霉、不烂、不蛀、不褪色。发绣刺绣采用的面料，也是当今国内最好的真丝面料，刺绣使用的针，也十分精细，硬度和韧性均好，通常采用国外进口绣花针。

制作每一幅发绣作品都尽可能采用自然色，也称原色，特殊色发，用补色来弥补，但要求达到相当的固色牢度，通常情况下一幅精制的发绣作品，采用自然色越多越珍贵。从设计、勾样到刺绣的结束，要花费几十乃至于数百个工日，也只完成了一大半，还要装裱、嵌锦、配架，经过严格的检验，方能算全部完工。

  长卷(荣升图)

发绣作品其中一个显著特点是弹性强、光泽好，而且精细，圆润、古朴、典雅，给人一种贴近生活，贴近自然真实美感。根据历史印证。在众多的绣品中，发绣是一枝独秀，保存的时间也最能长久，英国伦敦的博物院，日本正仓院珍藏着我国早期的发绣作品就是其中的例证。发绣艺术作品中外爱好者和收藏者也越来越多，随着时代的发展，中外文化交流的增加，古老的艺术奇葩——发绣一定能放射出更加夺目的光辉。