屏风，一般多用于室内，偶尔也在室外使用，但不多见。有一种较大的屏风，专为挡门起遮蔽作用，位置相对固定，名曰“树”。也有把屏风称为“塞门”或“萧墙”的。《尔雅•释宫》：“屏，谓之树。”《礼记•杂记》下：“树，屏也，立屏当所行之路，以蔽内外也。”天子外屏，诸侯内屏。”郑玄注：“屏谓之树，今罘也。”可知当时的屏风还有罘之名。

罘之名，由来已久，到王莽时才渐渐不闻。当时人们多把罘解释为“复思”。王莽篡政后，改国号“新”，下令拆去汉陵罘，其意在于使人们不复思汉也。

室内所用屏风，大多用木制成，而室外的屏风，用木制的就不多了。为了经得住风雨侵蚀，常用土石砌成。作用与我们今天所见的影壁和照墙相同。晋崔豹《古今注》载：“罘，屏之遗像也，熟门外之舍也。臣来朝君，至门外当就舍，更详熟所应对之事也。”意思是让人们行至屏外时，稍事停留，复有所思。这里有屏风遮蔽，一旦绕过屏风，便须见礼应对，无暇思索。因此，当门设屏，第一可以挡风避光，第二增加了室内的陈设，第三为来客划出一个特殊地段，给人们一个思考准备的场所。

汉代时，屏风多以木板上漆，加以彩绘。纸张发明之后，则多用纸糊，上面画各种仙人异兽等图像。《后汉书•宋弘传》曰：““弘当燕见，坐新屏风，图画列女，帝数顾视之。弘正容言曰：‘未见好德如好色者，帝即为撤之’。”这种屏一般多扇组成，每扇之间用钮连接，可以折叠，比较轻便，用则设，不用则收起来。人称“曲屏”。四扇称“四曲”，六扇称“六曲”。还有多扇拼合的通景屏风。

屏风还有镂雕透孔的，河南信阳楚墓出土过一件木制镂雕彩漆座屏。这类屏风多用木制，中间镂雕出立体感很强的图案，是一种纯装饰性的屏风。汉代，这种屏风还很盛行。《三辅决录》载：“何敞为汝南太守，章帝南巡过郡，有雕镂屏风，为帝设之。”

还有一种较小的屏风，名曰“隔坐”，多为独扇素面。《后汉书》就有对这种屏风的描述：“郑弘为太尉时，举弟五伦为司空。班次在下，每正朔朝见，弘曲躬自卑，上问知其故，遂听置云母屏风分隔其间。”《三国志•吴书》载：“景帝时，纪亮为尚书令，子骘为中书令，每朝会，诏以屏风隔其座。”这两段记载，可以帮助我们进一步了解当时屏风的使用情况。

魏晋至隋唐五代时期的屏风

魏晋至隋唐五代时期，屏风的使用较前代更加普遍。不但居室陈设屏风，就连日常使用的茵席、床榻等边侧都附设小型屏风。这类屏风通常为三扇，屏框间用钮连接，人坐席上，将屏风打开，左、右和后面各立一扇。在东晋顾恺之《列女传图》中还可以看到当时使用屏风的情景。图中屏为三扇，描绘通景山水。这种三扇屏风，无须另安底座，只须打开一扇，便可直立。这时的屏风，除起陈设作用外，更主要的还是起遮蔽挡风作用。南北朝时，这类屏风开始向高大方面发展，数量也在不断增加。《南史•王远如传》：“屏风屈曲从俗，梁萧子云上飞白书屏风十二牒。”折叠屏风的特点主要在于轻巧灵便，独扇屏风却不然，它形体宽大且重，还必须有较重的竖向木座支撑，否则不能直立。由于稳重，它在室内陈设中的位置相对比较固定。

  《韩熙载夜宴图》局部

隋唐五代时期盛行书画屏风，史书及当时的给画中屡有记载。《新唐书;魏征传》中有：“帝以旗上疏列为屏障。”《新唐书•李绛传》记：“李绛元和二年为学士，宪宗命与崔群、钱徽、韦弘景、白居易等，搜次君臣成败五十种，为连屏。”“旧纪元和四年，御制君臣事纪十四篇，书于六扇屏风。”还有的屏风双面有图，可以随意陈设。单面就不然，只能靠墙陈设。这种连屏还不受数量限制，可以根据需要随意增加。宁陶毂在《清异录》中说，五代十国时期，后蜀孟知祥做画屏七十画，用活动钮连接起来，随意施展，晚年常用为寝所，喻为屏宫。

最为著名的还是五代的名画《韩熙载夜宴图》，画中绘有大幅的屏风，而屏风当中绘有山水的图案。史传，唐太宗就曾将他的治国之道书之屏风，以为自勉警人之意。古人有把功名赫赫的帝王将相或极具清名的节妇烈女的事迹画在屏风上的做法，起到歌颂传扬、说教警诫的作用。