屏风是中国传统文化的独特一景，是中华民族创造发明的独有的工艺美术品，至今已有4000多年的传承历史。
《物原》说：“禹作屏。”此说虽早，但无据可证。《三礼图》说，“屏风之名出于汉世，故班固之书多言其物。”此说虽有根据，但还有比其更早的记载。《史记•孟尝君列传》中有“孟尝君待客坐语，而屏风后常有侍史，主记君所与客语”的记载，可知屏风之名在战国时期就已有之。而屏风的使用早在西周初期就已开始。不过当时没有屏风这个名称，而称其为“邸”或。
屏风的诞生，开始是专门设计于皇帝宝座后面的，称为“斧钺”。它以木为框，上裱绛帛，画了斧钺，成了帝王权力的象征。《史记》中也记载：“天子当屏而立”。
经过一段漫长时间的发展，屏风开始普及到民间，走进了寻常百姓家。屏风是古人生活中不可缺少的器具，在古家具史上占有重要的地位。古代的房屋大都是土木建构的院落形式，当然不像现代钢筋水泥结构的房子坚固、密实。所以为了挡风，古人便开始制造屏风这种家具，并多将屏风置于床后或床两侧，以达到挡风的效果。汉刘熙《释名•释床帐》谓：“屏风，言可以屏障风也。”就是说屏风有挡风、遮蔽、隔间的功用。后来，屏风逐渐由固定的发展为活动的，功能和式样也不断出现了各种变化。
汉代的屏风
汉代，屏风的使用更为普遍，有钱有地位的人家都设有屏风。据《西京杂记》载：“汉文帝为太子时，立思贤院以招宾客。苑中有堂隍六所，客馆皆广庑高轩，屏风帷帐甚丽。”
汉代屏风在种类和形式上较前代有所增改，除独扇屏外，还有多扇拼合的曲屏，也称连屏，或叠扇屏。此时，屏风常与床榻结合使用。如山东诸城汉画像石的屏风，中间放置与之配套的床榻和茵褥。有两面用和三面用的，也有多扇而两面用的。两面用是在床榻后面立一扇，再把一扇折成直角，挡住床榻的一头。三面用是在床榻的后面立一扇，左右各有一扇围住两头，也有多扇两面，即后面由两扇或三扇围护，一扇折成直角，另一扇立在床榻一侧。还有在屏风上安兵器架的。如山东安邱画像石上的屏风，后面右侧安兵器架，用以放置刀剑等兵器。还有一扇的，放在身后，长短与床榻相等。如甘肃和林格尔东汉墓壁画屏风，屏身不高，属小型屏风。
近年出土的实物中，以长沙马王堆墓出土的漆屏风最为典型，屏身黑面朱背，正面用油漆彩绘云龙纹图案，绿身朱鳞，体态生动自然。背面朱色地上，满绘浅绿色棱形几何纹，中心系一谷纹玉璧，围板四周，围以较宽的棱形彩边。在下面的边框下安着两个带槽口的木托，起保证屏身直立的作用。洛阳涧西汉墓出土的陶屏风，也属于这一类。
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