南堂始建于1601年，为明神宗皇帝批给来华耶稣会士的住所。意大利籍耶稣会士来京后也是住在这里。后来利玛窦用黄金500两买下了住地旁的“首善书院”作为私人的祈祷所，明万历33年（1605年）利玛窦神父将其改建成第一座经堂，但规模很小。后由德国耶稣会士汤若望神父，于1650年建造了有着20米高的、具有巴洛克风格的教堂，也是北京城内的第一座大教堂。圣堂唱八丈，宽四丈四尺，奉无染原罪圣母为主保，同时还在西侧建神父住宅、天文台、藏书楼和仪器室等，为西方现代科学在中国的传播起到了一定的推动作用。

北堂

西什库天主教堂位于西城区西什库大街，是北京教区规模最大的一座天主教堂。西什库天主教堂又叫北堂，北堂属哥特式建筑，尖顶高耸向上。教堂的形制是拉丁十字式的，建筑面积约2200平方米，高16．5米，钟楼塔尖高约31米。北堂是一个很完整的天主教建筑群。内设正祭台、配祭台、唱经楼。除大堂外还有苦难堂、主教府、印刷厂、图书馆、医院、孤儿院甚至女子中学。

北堂原址在中南海湖畔蚕池口（今旧北京图书馆斜对面），1703年开堂。1887年因中南海扩建，将其拆除，后来清政府拨银四十五万两，于西安门内西什库易地而建；1900年整修时加高一层，成为今日所见之庄严秀丽的北堂。北堂是典型的哥特式建筑。它的四个高高的尖塔，三个尖拱券入口及主跨正中圆形的玫瑰花窗，塑造出端庄而绮丽的立面，在青松翠柏环绕之中越发显得洁白挺拔。堂前左右两侧各有一中式四角攒尖黄色琉璃瓦顶的亭子，亭内是乾隆亲笔题写的石碑。一西一中、一高一矮，巧妙搭配，令人叫绝。主入口两侧的圣者雕像是北京各教堂中绝无仅有的。1985年，教堂修缮一新，更加光彩夺目，成为北京最绚丽的教堂。