据《蒙古秘史》记载，成吉思汗定天下，大飨功臣时，用整羊酒席筵宴。这是蒙古族历史悠久而十分隆重的最高礼遇之一。之所以高贵，是因为它不仅是祭祀的主要供物，也是民间红白喜事，礼尚往来，佳节良辰，款待宾客时必不可少的首要食品。

煮整羊，蒙古语称："首思"（也有译作秀斯的，这里从元代译例），意思是"整羊宴"或"全羊席"，在民间汉语俗称"羊背子"。

用整羊待客是首思的制作方法是，按照蒙古人传统方法宰杀的白条绵羊，将羊头、脖颈、胸椎、四肢、胸脯和荐骨部即带尾的羊背子等，各做一件卸下来，不加调味品，入锅煮至成熟，捞出来置于盘中上桌。按照蒙古人的传统习俗，四肢中入整羊席的部分是：肩胛一对、桡骨一对、肱骨一对、胫骨一对、胯骨一对、大腿一对、这些部位统称为十二肢体。胸椎入首思的是：除第一节被称为"黑胸椎"一节不能入首思外，其他均可使用。羊脖子只能在娶亲酒席上使用，一般不入首思。入首思的肋条是：被称为四高六低的脊骨两侧的二十根肋条和荐骨部两侧的六根肋条，一共二十六根肋条。做首思用的羊头一般不带下巴。虽然分这么多的件数，但入锅煮时须按大件整煮。