元宵节是我国主要的传统节日，也叫元夕、元夜，又称上元节，因为这是新年第一个月圆夜。因历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节。元宵节俗的形成有一个较长的过程，据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。不过，正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后。东汉佛教文化的传入，对于形成元宵节俗有着重要的推动意义。该日为满月，即"望"日，象征团圆、美满。该节是春节的重要组成部分，元宵节过后，意味着整个春节活动的结束。

 吃元宵和观灯

吃元宵是元宵节的一个特点，也是元宵节的饮食风俗。

元宵俗名汤圆。传说起源于春秋末期。唐代称为"面茧"、"圆不落泥"。宋代称为"圆子"、"团子"。

元宵的种类很多，馅有多种多样，有香、辣、甜、酸、咸五种。其中甜馅有豆沙、芝麻、枣泥、百果、花生、杏仁、山楂等等；另有酸菜、肉丁、火腿丁、虾米、豆干、茼蒿等做馅的。做法有"包汤圆"、"摇元宵"两种。熟食方法有煮、炸和蒸三种。每当元宵节来临，各地都有元宵、汤圆食品，更增加了节日的气氛。吃元宵的目的是祈求家庭团圆，追求亲情的凝聚力。元宵的作用，本为节日食品，但是又为敬神之物，后来又取其外形圆，而有"团团圆圆"之意。台湾民谣曰："吃了汤圆，好团圆。"

元宵节不仅在家里吃元宵，更重要的是走上街头，参观庙会或街市，进行观灯活动。

中国不少节日都有观灯活动，但以元宵节为最。一般从正月十三日"上灯"开始，十四日为"试灯"，十五日为"正灯"，十八日为"落灯"。中国灯具有悠久的历史，但是只有应用青铜以后，才出现了各种美丽的灯具，先是以宫灯为最华丽，如信阳宫灯，后来才出现了节日的花灯。隋代时期灯节极盛，到了南宋还增加了灯谜。到了明代灯火也极为流行。如南京秦淮河一次放灯，就有一万多只，清代的京师放灯最为壮观，还举行赛灯活动，其中以龙灯最为驰名。京城还有著名的灯市，南方则举行水上灯会。山西宁乡县有一种"山灯会"，在山上点燃万只灯，以示庆祝。在灯会上，人们不仅能欣赏到五花八门的彩灯，还能观赏各种民间文艺表演，如耍狮子、舞龙灯、踩高跷、跑旱船、扭秧歌等等。