长久以来黄河中部一直被认为是华夏文明的摇篮。但是新近来自中国僻陬之地的一系列考古发现正迫使科学家们重新思考远古华夏文明的起源问题。

有的科学家甚至对传说中的夏朝（约公元前2000年至公元前1600年）的存在产生怀疑。今天发表的《科学》杂志对这些考古进展以及其中国华夏文明起源多元性做了多方位的报道。

华夏文明的起源在中国学术界内一直就是个复杂的、争论不休的话题。中国一直宣称拥有五千年文明，但是至今得到广泛承认的、有历史记载的文明只能追溯到商代（公元前1600年至公元前1100年）。这主要得益于甲骨文的发现。通过甲骨文上的叙述，考古学家们已经能够勾绘出商代的社会概貌。

但是，这离中国五千年文明还有大概1000年的空缺亟待考古学家们去证实，去考证商代以前华夏文明的起源和发展。

当兴旺的建筑业持续改变着这个国家自然面貌的时候，它也在无意中揭开了众多关于中国历史的重大线索，拨开了古代的贸易通道以及丧失已久的文明面纱。一个新的、更为复杂的中华民族的历史随着浮现出来。

最近的考古发现显示在黄河流域殷墟文化形成的大概同一时期，也就是四到五千年前，在中国其他几大流域的河谷地区也有不同先进文化形成。

2007年长江流域下游发现的距今4300年的古城就对华夏文明的起源提出了一个挑战。这个古城被认为是新石器时期（距今4000到5300年之间）良渚文化的一部分。